天授二十五年三月初九巳时三刻，皋兰山秘径深处的连环雷区在晨雾中显露出杀机。
龙骧军统帅李易站在烛龙-丙型指挥车的观测台上，鹰眼-甲型望远镜扫过前方三百步的路面。
昨夜雨后的泥土还带着湿气，三处不起眼的隆起呈品字形分布——那是参照《格物院爆破施工规范·附录七》埋设的压发式连环雷，引爆一处分会触发三丈内其余两处，足以炸毁整支先锋车队。
“停！”
李易抬手示警，身后旗手立刻打出旗语。
整条秘径上，一百台玄武-乙型蒸汽卡车同时刹停，蒸汽阀关闭的嘶鸣声在山谷间回荡。
“殿下，这埋雷手法很专业。”天工卫副统领尉迟环翻身下车，单膝跪地仔细观察，“泥土翻新痕迹不超过六个时辰，雷体埋深一尺二寸，正好是蒸汽卡车满载时的轮胎压力触发阈值。”
李易跳下指挥车，蹲身捡起路旁半片枯叶。
叶片背面粘着极细微的黑色粉末，在指尖捻开时有刺鼻气味。
“硝化甘油提纯后的残渣。”他眼神一冷，“崔瑭把格物院天授二十三年试验失败的‘雷火-戊型’配方也偷出来了。这东西稳定性差，但威力是普通火药的五倍。”
话音未落，秘径两侧山崖上突然传来碎石滚落声。
“敌袭。”
瞭望哨刚喊出声，李易已一把将尉迟环按倒在地。
几乎同时，三支弩箭破空而来，钉在他们刚才站立位置后方三寸的车厢板上。
箭头并非寻常铁质，而是泛着暗蓝色金属光泽的合金钢，箭杆上刻着细小的“卢”字篆文。
“范阳卢氏的淬火秘钢箭。”尉迟环拔刀护在李易身前，“这帮叛贼连军用制式弩都仿造出来了。”
李易却已转身冲向指挥车后的装备箱。
他掀开箱盖，取出三日前刚由格物院加急送来的新装备——一台重约三十斤、形如箱匣的青铜仪器，表面镶嵌着二十八颗按星宿排列的水晶透镜。
“璇玑六型热源探测仪，公输铭昨日才送到兰州的新货。”李易快速转动仪器侧面的黄铜旋钮，“原理是利用地脉能量残余波动侦测生物体热能，探测范围三百步，专克山地伏击。”
仪器顶部的指针开始旋转，七枚水晶透镜依次亮起淡蓝微光。
三息之后，李易盯住仪器表面浮现的琉璃屏——屏上以墨线勾勒出周围地形，十二个红色光点正在右侧山崖半腰处缓慢移动。
“十一人埋伏点，一人指挥位。”李易抬手示意，“苏定方！”
“末将在！”身着墨绿色山地伪装衣的年轻将领应声出列。
他是三日前刚从格物院机械化部队指挥科以榜首毕业的新锐，因在秦州伏击战中生擒三名崔氏工匠立下首功，被李易破格提拔为龙骧军先锋营校尉。
“带你那支狙击分队，用这个。”李易从箱中又取出五支造型奇特的步枪——枪管比制式步枪长三寸，枪身下方加装了可折叠的铜质支架，枪托处嵌有可调节的璇玑刻度盘。
“天授二十五年式狙击型，配三倍鹰眼光学瞄准镜，有效射程八百步。”李易将枪递过去，“格物院按我十六岁画的图纸试制了十二支，这是其中五支。我要那十二个伏击点全部拔掉，留指挥活口。”
“领命！”苏定方接过枪，眼中闪过锐光。他挥手召集四名同样身着伪装衣的狙击手，五人如猎豹般悄无声息地散入路旁灌木丛，三息后便消失在视野中。
李易回到指挥车，打开璇玑四型野战电台。
旋钮转动，加密频段的电流声响起。
“兰州站，这里是龙骧军先锋指挥部。皋兰山秘径三十七里碑处遇伏，请求坐标校对。”
电台那头传来带着金属杂音的回话:“兰州站收到。当前坐标:北纬三十六度七分，东经一百零三度四十二分。重复，北纬三十六度七分，东经一百零三度四十二分。已记录遇袭事件，是否需要支援?”
“不需要。”李易看着热源探测仪上开始逐个熄灭的红点，“一炷香内解决。通知后方主力，按丙字七号预案加速通过秦州段，我们在兰州会合。”
“明白。另，格物院公输院长有加密电文转交，需用丙字七号阳钥解密。”
李易从怀中取出那枚三寸长、表面雕满星象图的青铜密钥——这是龙首原地下空间那根青铜立柱的缩小复刻品，唯一能调动大唐所有机械化部队的虎符配对物。
他将阳钥插入电台侧面的专用卡槽，旋动三圈。
电台扬声器里传出公输铭沉稳的声音，但背景有隐约的金属锻造声:
“殿下，三件事。第一，兰州军械库缺失的两台烛龙-戊型装甲车已查明去向——崔瑭用崔琰生前私印伪造调令，三日前经陇州转运至祁连山北麓，现已追回一台，另一台在追击中被叛军自行炸毁。第二，您要的内燃机原型机拆卸完毕，分装十二箱，由直属护卫队押运，预计明日抵兰州。第三，也是最紧要的……”
声音停顿两息，金属锻造声突然加大。
“格物院天工坊今晨遭二次潜入，贼人目标明确，直奔‘璇玑七型野战电台设计图’封存库。值守工匠阵亡两人，伤五人，但图纸未失——因为他们拿走了假的。”
李易眉头微皱:“你设了诱饵?”
“是。按您离京前的吩咐，所有核心技术图纸分真、假、诱饵三套存放。贼人盗走的是诱饵套，其中璇玑七型图纸的频率跳变算法有三处致命错误，若按此制造电台，通讯距离不超过十里，且每使用三次就会烧毁核心线圈。”公输铭声音里带着冷意，“已派天工卫追踪，贼人逃窜方向是秦岭南麓，与之前‘鹞鹰’据点焚毁前残留线索吻合。”
“继续追，但不要打草惊蛇。”李易看向山崖方向，“我需要知道他们偷图纸送给谁。如果是吐火罗或阿拔斯，那不过是技术泄露；但如果……”
他话未说完，山崖上突然传来三声清脆的枪响——那是天授二十五年式狙击枪特有的膛音，比制式步枪更沉闷，却带着撕裂空气的锐响。
紧接着是四声惨叫，然后一切归于寂静。
片刻后，苏定方带着四名狙击手押着一个五花大绑的中年人从山坡走下。
那人身着灰色粗布衣，右肩中弹，鲜血浸透半边衣袖，但眼神却异常狠厉，死死盯住李易。
“殿下，伏击点十二人，毙十一人，生擒指挥一人。”苏定方行礼禀报，“从此人身上搜出这个。”
他递上一块两寸见方的铜牌，正面刻着展翅的猎隼图案，背面是细密的点状凸起——那是格物院早期试验的盲文编码，李易一眼就认出内容:“隼网七号节点，皋兰山东段。”
“崔瑭手下那个地下通讯组织的人。”李易掂了掂铜牌，“你们伏击的目的不是杀我，是拖延时间，对吗?”
俘虏啐出一口血沫，冷笑不语。
李易也不追问，转身从指挥车取出一个檀木盒。
打开盒盖，里面整齐排列着十二支琉璃管，管内装着淡金色液体，在晨光下泛着奇异光泽。
“认得这个吗？”李易抽出一支，“龙首原地下基地，丙字七号阳钥能调取的十二支神经强化剂之一。崔琰临死前交出来的博陵崔氏秘藏。”
俘虏瞳孔骤然收缩。
“看来崔瑭没把所有秘密都告诉你们。”李易将琉璃管举到阳光下，“这东西能让人十二个时辰内思维速度提升三倍，体力耐力翻番，副作用是之后会浑身剧痛三日，且终身不能再使用第二次。通常用于死士执行绝命任务前……”
他顿了顿，看向俘虏:“或者审讯时，让受审者‘知无不言’。”
“你……”俘虏脸色终于变了，“这是崔氏秘药，你怎会……”
“崔琰死前给我的，作为换取他族人从轻发落的筹码。”李易示意苏定方按住俘虏，“当然，你也可以选择不说。我会给你注射这支药剂，然后问你三个问题。药效期间你的大脑会超负荷运转，回忆所有细节——包括你五岁偷吃邻家枣子这种小事都会清晰浮现。等药效过了，我问的答案自然会从你嘴里说出来，只是那时候你大概率已经疯了。”
他拔掉琉璃管的软木塞，针头在阳光下闪着寒光。
“第一个问题:崔瑭现在在哪？第二个问题:隼网在大唐境内还有多少节点?第三个问题:你们偷格物院图纸，最终要送给谁?”
针尖抵上俘虏脖颈的瞬间，俘虏崩溃了。
“我说！我都说！”他嘶声喊道，“崔瑭在祁连山北麓黑水河谷的工坊，那里有月产三百支步枪的生产线！隼网还有……还有十七个节点，沿龙脊线从长安到碎叶都有布置！图纸……图纸不是送给吐火罗，是……是要经疏勒转道，送往木鹿城，给阿拔斯王朝的哈立德将军！”
李易的手停在半空。
“哈立德？曼苏尔麾下那个平定呼罗珊叛乱的将领？”尉迟环倒吸一口冷气，“崔瑭勾结的不是吐火罗残部，是阿拔斯王朝正规军?”
“不止……”俘虏喘着粗气，“崔瑭答应哈立德，只要阿拔斯军助他重建七姓封国，他就献上大唐全套军工图纸，包括……包括蒸汽装甲车和璇玑电台的制造工艺！哈立德已经许诺，事成后封崔瑭为‘东方总督’，辖疏勒以西千里之地，世袭罔替！”
秘径内一片死寂。
李易缓缓收起神经强化剂，放回檀木盒。
他走到俘虏面前，蹲下身，目光如刀。
“交易时间，地点，交接方式。”
“三日后……不，现在是两日后了。”俘虏颤抖着说，“三月十一日午时，疏勒镇以西八十里的龟兹故城遗址。崔瑭会带三名卢氏、崔氏大匠，携全套图纸前去。哈立德派了五百精锐骑兵护送，走热海湖南岸秘道入境……”
“入境？”李易眼神一寒，“阿拔斯军队已经进西域了?”
“小股部队……乔装成商队，分三批，每批不超过两百人，武器藏在货箱夹层。”俘虏语速越来越快，“第一批十天前就到了，在疏勒城外五十里的废弃烽燧堡集结。第二批、第三批应该这几日就会到……”
“尉迟环。”李易站起身。
“末将在！”
“传令全军:一、立刻拆除前方雷区，清理路障；二、派快马走官道通知尉迟环所率主力，加速向兰州集结；三、用璇玑电台联系安西都护府郭孝恪，让他即刻派铁鹞子轻骑营奔袭黑水河谷工坊——但只是佯攻，我要崔瑭以为工坊遇袭，提前动身前往龟兹故城。”
“殿下要提前截杀?”
“不。”李易看向西方，晨光刺破晨雾，照亮皋兰山嶙峋的山脊，“我要将计就计，在龟兹故城把崔瑭、哈立德的使者、还有那五百阿拔斯骑兵，一网打尽。”
他转身走向指挥车，声音在山谷间回荡:
“苏定方，给你个任务。带狙击分队先行出发，乔装成吐火罗牧民，两日内赶到龟兹故城潜伏。我要你们在三月十一日午时之前，摸清遗址内所有伏击点、撤退路线，并标记出哈立德骑兵可能的藏身位置。”
“领命！”苏定方抱拳，眼中燃起战意。
“尉迟环，你随主力行动。到兰州后做三件事:第一，接收内燃机原型机，安排绝对可靠的工匠开始组装测试；第二，清点烛龙-戊型山地装甲车数量，全部装配80毫米山地榴弹炮；第三……”李易顿了顿，“以我的名义，给碎叶城的粟特商会发一份电报。”
他从怀中取出一张折叠的绢纸展开——那是离京前李世民亲笔所书的《西进全权谕旨》，末尾盖着传国玉玺和天子私印。
“按这份旨意，告诉粟特人:大唐愿意出售蒸汽机民用图纸、纺织机械图纸、改良农具图纸，换取锡尔河流域七座铁矿、三处煤矿的三十年独家开采权。但有个条件——”
李易一字一句道:
“签约仪式必须在三月十五日，于碎叶城公开举行。我要阿拔斯王朝在木鹿城的守军、哈立德派来的使者、西域所有观望的部族首领，全都亲眼看着，大唐如何用技术换资源，如何不动一刀一枪，掌控西域命脉。”
尉迟环震惊抬头:“殿下，这……这会激怒阿拔斯人！他们若知道我们抢先签订合约，必会派大军……”
“我要的就是他们派大军。”李易收起绢纸，嘴角勾起冷冽的弧度，“曼苏尔的八万平叛军不是正往木鹿城赶吗？让他们来。等他们千里跋涉到了木鹿，会发现锡尔河的铁矿已经姓唐了，粟特商会已经倒向大唐了，而崔瑭和他偷走的图纸，也已经在龟兹故城化成灰了。”
他拍了拍指挥车的装甲板，金属发出沉闷回响:
“然后，才是龙骧军真正西进的时候。”
两个时辰后，巳时正。
连环雷区被专业拆除。
天工卫的工兵从泥土中起出十九枚压发雷，引信全部指向格物院天授二十三年试验失败的“雷火-戊型”配方——硝化甘油混合硅藻土的胶质炸药，威力足以掀翻三十吨重的蒸汽卡车。
李易下令将所有未爆地雷小心装箱。
这不是为了安全，而是为了证据——他要让世人看看，世家叛党偷走的不只是图纸，还有足以危害整条龙脊线铁路的恐怖武器。
车队重新启动。
一百台玄武-乙型蒸汽卡车喷出白色蒸汽，车轮碾过刚清理出的路面，朝着皋兰山秘径西端出口驶去。
李易坐在指挥车内，摊开《西进全舆图》。
羊皮地图上用朱砂标出了从长安到碎叶的整条路线，沿途十五处规划中的工业据点已有七处开工，四处完成勘测，剩余四处还在选址。
他的手指沿着龙脊线铁路向西滑动，最终停在“疏勒镇”三个字上。
疏勒向西八十里，龟兹故城。
那里曾是安西都护府辖下最重要的商贸枢纽之一，天授七年因地震损毁大半，居民迁往新建的疏勒新城，旧城逐渐荒废，如今只剩断壁残垣。
但正因为荒废，才成了各方势力暗中交易的绝佳场所。
“殿下，公输院长又有密电。”电台操作员转头汇报，“已经用阳钥解密。”
“念。”
“电文如下:一、内燃机原型机运输队已过陇山关，预计明日卯时抵兰州；二、璇玑七型诱饵图纸追踪有进展，贼人逃窜路线确指向秦岭南麓，但天工卫在追踪途中发现第二组脚印，经比对鞋印纹路，疑为宫中制式官靴；三、最紧要者，骊山温泉宫今晨传来消息，陛下昨夜召见户部尚书戴胄、工部尚书阎立德，密谈至子时，内容不详，但今早宫中调出天授元年至今所有西疆开拓档案，疑与龙骧军西进有关。”
李易放下地图。
宫中官靴？调阅西疆档案？
他沉吟片刻，忽然问道:“我们离兰州还有多远?”
“按当前速度，今日酉时可抵兰州西站。”尉迟环看了眼怀表，“殿下，可是担心朝中有变?”
“不是担心，是确定。”李易揉了揉眉心，“我离京前，皇爷爷曾私下对我说:西征之事，朝中必有阻力。门荫世家虽已倒台，但利益受损的勋贵、担忧财政的户部、甚至某些觉得‘开疆拓土劳民伤财’的文臣，都会想方设法拖后腿。”
他看向窗外飞速后退的山景:
“炸铁路、偷图纸、伏击车队，这些是世家余孽的明招。但暗地里，一定有人在长安运作，想从朝堂上掐断龙骧军的粮草、军械、乃至圣旨支持。”
“那陛下调阅西疆档案……”
“皇爷爷在准备。”李易眼中闪过明悟，“他要赶在反对声浪聚集前，用铁证堵住所有人的嘴。天授元年至今的西疆开拓档案里，记录着安西四镇每年耗费国库多少银钱、多少粮草。但同时，也记录着西域商路开通后，每年为大唐带回多少税收、多少珍稀矿产、多少战略物资。”
他敲了敲地图上的碎叶城:
“我要做的，是在西域打一场漂亮的仗，用最小的代价拿下锡尔河矿区。而皇爷爷要做的，是在长安打一场更漂亮的仗，用铁一般的数字告诉满朝文武:西进不是消耗，是投资；远征不是负担，是帝国未来百年国运所在。”
尉迟环深吸一口气:“所以……龟兹故城这一战，必须赢。而且要赢得干净利落，赢得让朝中那些反对派无话可说。”
“不止要赢。”李易看向电台，“操作员，给我接碎叶城，安西都护府郭孝恪将军。”
“是！”
电台旋钮转动，加密频段的电流声响起。