清河郡，府衙之中，灯火通明。
厅堂四壁的烛台全部点燃，蜡泪沿着铜盏边缘一层层堆叠下来。
尽管此时，已是四更时分。
但是，府衙依然亮着灯。
知府双手背负，在府衙大厅中来回踱步，满脸都写着凝重。
靴底磕在地砖上，一声接一声，在空旷的厅堂里显得格外沉闷，檐外的风雪声都压不住。
通判尚启赋，同知苏长琊，亦在此陪着。
尚启赋坐在左侧的椅子上，指尖不停地敲着扶手，苏长琊则立在窗前，望着漆黑一片的院落，眉心的褶皱深深嵌进去。
三人都眉头紧皱，谁都没有说话。
大厅内的气氛有些凝重，亦有些紧张。
烛火被门缝里灌进来的风撩得忽明忽暗，将三人的影子投在壁上，拉得老长，摇摇晃晃的。
……
城内，某座建筑顶层。
君无邪悄无声息的，将一张符箓打入虚空。
符箓离手的瞬间便化作一道极淡的流光，像是一滴墨落入了深水中，无声无息地融了进去，连周围的雪花都不曾扰动半分。
片刻之间，距离望楼很远的城防司。
清河郡都尉，收到了符箓。
这是张传讯符箓。
符箓在他掌心亮起微光，旋即化作一缕细线缠绕上他的指尖，暖融融的。
清河郡都尉将符箓贴在眉心上，里面的信息，潮水般涌入脑海。
他的目光骤然一沉，瞳孔中闪过一抹寒光。
那缕光芒敛去时，他那只完好的手掌已经攥成了拳，指节咔咔作响。
“都尉大人，这是上百户传来的符箓吗？”
他身边的副将开口，“可是发现那些贼人了？”
副将铠甲的甲片上落满了雪，此时正在体内正阳之火下融化，往下滴水，在门槛前洇出一小滩湿痕。
“没错，元初兄弟发现那些贼人了。
此时，贼人们正在对城中孩子下手。”
“那我要不要带兵去帮忙抓捕？”
“不用，我们要做的是封死城墙段，让那些贼人无法带着孩子悄无声息翻出城去。”
清河郡都尉说到这里，看向身边的副将，“你等速去，启动城池法阵结界。”
“都尉……法阵结界，一旦启动，可是会消耗不少法阵之力。
这种法阵，只有在战争时期，城池面临破城之危的情况下才能使用……”
副将的声音明显矮了下去，喉结上下滚了滚，目光闪烁着不敢与郡尉对视。
“你的废话怎么那么多？执行军令！”
“是。”
两个副将不再言语，匆匆离去。
靴声在雪地里急促远去，甲片碰撞的脆响被风声吞没，很快彻底消失在夜色里。
“希望此次真能将其一网打尽……”
清河郡都尉看着黑夜中风雪下的城池。
雪花扑在窗纸上，发出细密的沙沙声，远处的屋脊在夜色里只余模糊的一线轮廓。
城池法阵结界，的确是不能轻易启动的。
启动会消耗不少法阵之力。
但不会太多。
毕竟，这不是在城池防守战的情况下使用法阵。
法阵结界不承受大军的冲击，便只有最低的维持消耗。
只要法阵结界启动，那些贼人隐匿手段再高明，都不可能无声无息，翻城墙离开。
刚才，他收到的元初的符箓之中，有元初的计划。
这个计划，一旦成功，便有可能直接捣毁贼人的巢穴。
他自是要配合。
就算是事后受到青州镇守使的处分，他也认了。
不过，他相信青州镇守使，最多只是做做样子，不会真的处分自己。
毕竟，自己在边疆时，便是镇守使手下的兵。
当然，现在同样是。
但不同的是，在边疆，那是与镇守使一起上过战场杀敌的。
……
城内，有好多人家，被那些影子潜入。
他们翻窗入户时，连窗栓都不曾发出响动，像是腊月里的一阵阴风贴着墙根钻了进去。
大人被打晕，失去意识，孩子被掳走。
整个过程，没有半点声响，没有半点动静。
那些被拍晕的大人歪倒在床头，口鼻间的呼吸依然平稳，仿佛只是睡得沉了些，被褥上的褶皱都还保持着方才的温度。
短短一刻钟。
三个黑影便完成了掳掠。
今晚，他们掳掠的孩子数量比上次更多，共有三十余人！
他们身上有特殊的空间器物。
三人将孩子暂时藏在空间器物之中。
这种空间器物可以装活物，但有限制。
活物在其中的时间不能太长。
每隔六个时辰，需要将活物放出来一次，而后再装进去。
空间器物连续使用两次，会耗尽能量。
之后需要数日的恢复，方可再使用。
以往他们掳掠孩童，并未用到这等特殊的空间器物。
只因，这种空间器物使用起来，成本极其昂贵。
每次充能，需要消耗大量的资源。
但现在不用不行了。
他们知道，郡城必然会查得很严。
镇魔司介入了。
原本，若镇魔司只有部分人介入也没啥。
但是，整个镇魔司介入，情况就变了。
若想如以往般将孩童带出城，基本上是行不通的。
只能使用此法。
三个贼人，在黑暗的巷道间穿梭，避开了层层巡逻。
他们的步伐极快极轻，足尖点地时只激起些许细雪，从巷口到巷尾，不过一眨眼的工夫。
最终他们在城西某破旧的院子里面聚首。
那院子荒废多年，门板歪斜，院墙上的泥灰大片大片地脱落，露出里面的青砖。
他们小心翼翼观察了四周一番。
三人隐没在黑暗之中，悄然向着城墙区域靠近。
他们贴着墙根走，身形几乎与背后的暗影融为一体。
平日里，这里有段城墙是防守最薄弱之地。
以往他们选择白日，大摇大摆出城。
但今日他们选择了趁夜离开。
只因，有特殊的空间器物，孩子们都在空间里。
如此，以他们的本事，自信能神不知鬼不觉，翻越城墙，出了城去。
正当他们准备靠近城墙的时候。
城池的城墙上，突然亮起符文之光。
那一瞬间，整个城墙段像是被点燃了似的，从东到西，一道接一道的符文次第亮起，金光在雪夜里灼灼地烧成一条长龙。
长长的城墙，亮起的符文越来越多。
而后，他们在黑夜里，借着符文的光芒，看到城墙上空似有水纹般荡漾了一下，又消失不见。
那层水纹如薄冰在灯火下泛过的光泽，稍纵即逝，但空气中分明多了一重无形的压力，令他们心中一沉。
三个身影，骤然止步，迅速后侧，退回了破旧的院落之中。
他们的动作几乎同时发生，像是被无形的线牵着，一起向后弹了回去，靴子在雪地上犁出三道浅浅的沟痕。
他们隐藏在破旧院落中的角落，漆黑的阴影里，脸色阴沉。
他们都是普普通通的面孔，此刻扭曲得厉害，颧骨上的肌肉紧绷着微微跳动。
“今晚怕是出不去了！”
当先一人压低嗓子，声音像是从牙缝里挤出来的，带着一股子压抑的怒火。
“驻军不仅参与了进来，居然连护城法阵都启动了！”
“混账！驻军会启动护城法阵，为何事先我们没有得到消息？”
第二个人一拳捶在墙面上，陈年的泥灰簌簌落下，落了他一肩。
“那个废物，以他的身份地位，此事竟然没有事先得到消息！”
“唔，这件事情，恐怕是那个千户与上百户干的。
倒是想起来了，那个上百户，在清河县时与秦都尉关系莫逆。
此城的郡尉，曾是秦都尉的心腹下属。
我猜到驻军会帮他，只是没有想到，会帮到如此程度，失算了……”
第三个人的声音最沉，像是砂石在喉间碾过，每说一个字都带着恼恨。
“我们现在怎么办，等天亮再出城？”
“不要慌张，先看看情况再说。”
一个黑影，暗中刻写符箓。
他咬破指尖，以血为墨，在符纸上勾画时，指腹上的血珠凝成细细一线，在暗光里显得格外殷红。
符箓在其手中亮起微光，随即没入黑夜之中消失不见。
……
此时，城内许多的眼睛，都看向城墙。
大家都很震惊。
怎么突然之间，启动护城法阵了？
难道贼人来了？
可是贼人的影子都没有看到。
若说驻军启动护城法阵，是为了防止贼人逃出城去。
可自己这些巡逻的人，都未曾发现贼人的踪影。
远在城墙上与城防司的驻军，怎么会知道贼人入了城？
街口的铺子掌柜，整夜没睡，从二楼窗口探出头来，看了一眼那满墙的金光，又缩了回去，砰地将窗板合紧。
“这是怎么回事？”
府衙之中，知府怔怔地看着远处。
他手里的茶盏还举在半空，茶水已经凉透，他却浑然不觉，目光直直地穿过风雪，落在城墙上那片璀璨的符文光芒里。
那城墙上亮起的符文之光，在风雪下的黑夜中，璀璨夺目。
光芒映在雪地上，将整条长街都染成了淡淡的金色，连空中飘落的雪花都像碎金一样纷纷扬扬。
“护城大阵，唯有城破之危的情况下方可启动！
孙郡尉，他这是在干什么？
突然启动护城法阵，事先竟然没有知会我们府衙！”
同知苏长琊与通判尚启赋，沉着脸。
苏长琊的手按在椅背上，指节微微泛白，尚启赋则重重地哼了一声，袍袖一拂，带翻了手边的茶杯。
知府也脸色难看，“如今，尚不知掳掠孩童的贼人是否来了，孙郡尉便启动了护城法阵，实属不该。
你们两个在府衙守着，等消息。
本府前去城防司看看情况！”
他匆匆取了挂在衣架上的大氅披上，系带时手忙脚乱，扯了两下才系紧，步子已经迈出了门槛。
……
城内，某座建筑顶层。
君无邪的目光望穿黑夜长空，望穿风雪，落在城防司所在区域。
但距离太远，着实看不太清楚。
他和墨清漓，当即向着城防司而去。
但他们没有直接去城防司，而是在城防司附近，隔着数百米的距离，隐藏了起来。
那是一座粮铺的屋顶，积雪厚实，两人伏在屋脊的背风面，只露出一双眼睛，望着城防司的院门。
“那些掳掠孩童的贼人躲在这片区域么？”
墨清漓不解，他为何突然拉着自己来这里。
她的气息压得极低，呼出的白气被风吹散，不留下任何痕迹。
“没有，我只是想看看，会不会有意外的收获。”
他轻轻摇头，目光紧紧盯着城防司四周。
不多时，风雪之中，一个身影映入眼帘。
其步伐匆匆，走得又快又急，身上的大氅，覆盖上了厚厚的积雪，头顶上帽檐上，亦是堆满了积雪。
来人每一步都踩得深，靴子陷进雪里又拔出来，带着黏滞的声响，喘出的白气在面前笼成一团雾。
此人正是清河郡的知府。
他直接进入了城防司。
推门的动作有些猛，发出一声闷响，门楣上积的雪被震落了一大片。
走进城防司的时候，孙郡尉也从屋子里面走了出来。
两人在风雪中照面。
孙郡尉身上的衣袍没有系紧，被风掀得猎猎作响，他就那么站着，脚下的积雪已经被靴底碾出了一小片硬实的冰面。
“知府，深夜来此，不知所谓何事？”
孙都尉看着他，心中自是清楚，对方为何会来。
他说话时呼出的白气被风吹散，声音平稳，目光却带着一丝审慎。
“孙都尉，本府为何来此，你心知肚明。
本府且问孙都尉，何故突然启动护城法阵？
孙都尉身为驻军最高指挥官，应该比本府更清楚，护城法阵意味着什么！
如今，天下之事变化莫测。
护城法阵，是清河郡城最后的底牌。
你怎能这般轻易启动，去消耗它的法阵之力！”
知府的语速极快，句句紧逼，话音未落便接上下一句，大氅的边角被风掀起来又落下，扑扑地拍打着他的腿侧。
“原来知府大人是来质问本郡尉的。
本郡尉启动护城法阵，自有道理。
清河郡，半年以来，持续有孩童失踪，人数近千。
这半年，你们府衙却半点线索没有。
而今，贼人猖狂，连连作案。
今夜，本郡尉得到确切消息，贼人就在城内。
以贼人的本事，若不启动护城法阵，岂不让其逃出了城去？
难道知府大人不想破获此悬案？”
孙郡尉的声音不疾不徐，每个字都咬得清楚，像是早已料到会有这番质问，连说辞都备好了。
“本府自是想早日破案。
但不是如你孙都尉这般，随意启动护城法阵！
孙都尉说，有确切消息，贼人就在城内？
本府想知道，孙都尉的消息从何而来？
孙都尉如何确定消息的准确性？
府衙的人与镇魔司的人，在各条街道小巷巡视，皆未曾见到贼人的身影，说明贼人并未入城。
在此情况下，孙都尉善自启动护城法阵，实属不该！
孙都尉，将法阵关了吧。
莫要再浪费法阵之力了。
这法阵，将来若是发生什么极端情况，它可是全城百姓最后的生命保障啊！
你身为清河郡驻军最高指挥官，应该为清河郡的百姓们考虑。
本府身为清河郡父母官，更得为城内数千万百姓的未来考虑！”
知府越说越激动，手臂挥动间，袖口上沾的雪沫被甩出去，落在两人之间的雪地上。
“关不了一点。”
孙郡尉拒绝得十分的干脆与坚决，半分犹豫都没有。
他稳稳地站在原地，双手抱在胸前，那只完好的手搭在左臂上，神态从容而坚决。
“法阵既然已经启动，那么必须持续到明日，抓到贼人之后方可关闭。
若是此时关闭，岂不是给了贼人趁夜逃离的机会？”
“本府说了，根本没有贼人！
我府衙的人，镇魔司的人，一直在街上巡逻！
哪里有什么贼人的影子！
法阵之力珍贵无比，是漫长岁月累积而来，岂能这般浪费！
孙都尉，你若是执意如此，一旦贼人未入城，你可知道自己会承担怎样的后果？
本府知道，你曾是青州镇守使的心腹将领。
但这件事情，本府定会如实上奏给皇上！”
知府说到最后一句时，声音骤然拔高，官帽的额头微微见汗，脸颊却被冷风吹得泛红，眼中却有灼灼的光。
孙郡尉愣了一下，他有些意味深长地看着知府，“护城法阵是本郡尉下令开启。
说来，就算有任何责任，也是本郡尉一力承担。
若说开启法阵会消耗法阵之力。
那确实会消耗一些，但只是维持法阵的基本消耗。
对于整个法阵积蓄的总法阵之力来说，算不得什么。
在此情况下，知府大人，为何如此着急？
本郡尉都不怕担责，你在怕什么？”
他的目光落在知府脸上，像是要从那张微微发红的脸上找出什么来。
“本府说过，在极端情况来临时，法阵是清河郡百姓最后的生命保障！
若是有必要也就罢了。
如今，根本没有必要开启，这是白白浪费！
事关数千万百姓未来的身家性命，本府能不急吗？
罢了，本府看出来了，无论如何也无法改变你的想法。
这护城法阵，孙郡尉是不会关闭了。
既是如此，本府也不想再与你争论什么。”
知府说完，气匆匆拂袖而去。
大氅的下摆扫过雪面，带起一溜飞沫，他在院门处停了一息，像是还想回头说些什么，终是没有，一脚迈了出去，身影迅速被风雪吞没。
……
城防司院中，孙郡尉站在风雪之中，静静看着知府远去的背影。
他浓浓的剑眉微微皱起，露出思忖之色。
雪花落在他的肩头、眉梢，积了薄薄一层，他却像是浑然不觉，一动不动的如同一座雪塑。
“郡尉，风雪大，您还是进屋去吧。”
“无妨，你们先进去，我想一个人静静。”
身边的副将闻言，嘴唇蠕动了两下，终是什么都没有再说，默默回了屋。
门在身后合上时发出一声轻响，将屋内的暖光与炭火气一并关在了里头，只余下满院的寒风和雪。
“在想什么？”
一个声影传入孙都尉耳中。
他转头看去。
黑暗中，一个身影踏着雪走来，正是君无邪。
他的步速不快，但每一步落地都极稳，靴面上的雪不曾被溅起半分，整个人像是从夜色里切割出来的一块墨玉，清冷而分明。
“唉，我是越来越看不懂了……”
孙郡尉突然叹息了一声。
他沉默了半息，看着黑夜里的风雪，道：“你说，知府今晚正常吗？”
他的声音里带着一种难以言说的疲惫，像是压了很久的一口气终于叹了出来，在风雪里淡淡地散去。
“正常也不正常。
从他说的这方面去思考，他的行为没有任何问题。
的确，街上巡逻的镇魔卫与府衙的人，并没有发现贼人踪迹。
不正常的是，他最后的反应，稍微激烈了些。
或许他也意识到了自己的问题，很快便刹住了。”
君无邪走到他身侧站定，两人生生隔了半臂的距离，目光一同望着知府消失的方向，雪光映在两人的脸上，明暗交错。
听到君无邪这么说，孙郡尉侧头看着他，“你怀疑知府？还是说，在今晚之前，你就怀疑他了？”
“今晚之前。”
“为何？”
“清河郡的事情，孩童失踪近千，持续半年，府衙没有查到半点有用的线索。
这是其一。
其二，这么大的事件，上面居然没有反应。
说明，此事被藏了起来，并未上达天听。
当然，要做到这种程度，单单只是清河郡的力量是远远不够的。
上面必然还有人掩盖此事。”
君无邪说话时语气平淡，目光深处却有寒芒一闪而过，被雪光映得极淡极冷。
孙郡尉听了，沉沉说道：“这么说来，镇魔司也有问题了？”
“当然。”
君无邪点了点头。
他负手而立，指尖在衣袖下微微摩挲着，心中暗自梳理着脉络。
其实，他说的其二，并非实情。
清河郡的事情，或许没有通过明面上的渠道进入龙皇耳中。
但并不代表龙皇不知道。
镇魔司有秘密情报网。
这个秘密情报网，只有龙皇与指挥使知道。
此次，龙皇将自己与清漓同时安排到清河郡来。
想来，大量孩童失踪案，也是原因之一。
在这之前，龙皇没有派人来查。
一来，那时候，各地镇魔司，人手极其紧缺。
若是从其他地方抽掉强力的人来清河郡。
那么，被抽调的那个地方，可能会因此出大乱子。
毕竟，镇魔司在明，妖魔诡异在暗，容易被针对。
还有一点，孩童失踪案，不是表面上那么简单。
其中或许还隐藏着更大的阴谋与计划。
否则，为何偏偏选择清河郡城内的童男童女？
周边的村镇，未曾有类似的童男童女失踪的事件。
半年以来，童男童女失踪，只发生于郡城之内，次次皆是如此。
这本身就值得怀疑与思考，其中必有蹊跷。
“唉，这天下……”
孙郡尉在深夜的风雪中，长长叹息了一声。
那声叹息被风卷着送出去很远，落在空荡荡的街道上，与积雪一同沉寂下去。
“我们曾不惜性命守护的盛世，何以突然变成了这等模样……”
孙郡尉的心里突然很难受，很沉重。
他低下头，看着自己那只废掉的手臂，指节微微颤了一下，又无力地垂落。
那些年，铁血生涯，常年与妖邪厮杀。
为的是什么？
便是守住盛世河山，守住朗朗乾坤。
多少好男儿血洒边疆，倒在与妖邪厮杀的战场上。
青州的边疆是守住了。
可终究守不住所有妖魔入世的路。
妖魔乱舞的时代来临，妖邪诡异无孔不入。
这样的时代背景下，这个社会，某些层面的风气，思想，也在发生着变化。
以往某些坚守初心的人，在这样的时代背景下，渐渐失去了初心。