当日晚间，陈木在主殿召集众人。
殿中几根石柱上点了油灯，灯芯是新换的，火焰很稳。
光照在陈木脸上时，众人发现他比闭关前清瘦了些，颧骨线条更加分明，下颌的棱角也更硬了。
唯一不变的是依然有一股让人挪不开眼睛的魅力。
“我去玄火宗一趟。”
他说得简短，语气和交代军务时一模一样，没有多余的解释，只有一条接一条的安排。
“山上事务仍由李沧海主持。
钱五继续查柳平安留下的痕迹，记住我说的话，按细作标准查，查出来什么就是什么。
周铁柱加紧武训，这批弟子练了一个多月，基础马步够了，可以开始配对拆招。
周凝带人接收三镇名册，先查人口、田亩、粮仓和旧账，可以再招揽一批弟子。
赵小满负责对接三镇的掌柜和里正，告诉他们青月宗接手管辖了，规矩不变，赋税不涨。
刘二牛，灵田不能停，新开的那片排水渠要抢在雨季之前完工。”
众人一一领命。
……
第二日清晨，天还没亮透。
青月峰后山笼罩在一片灰蓝色的晨霭中，山道两侧的灌木挂着露水，偶尔有一片叶子被露珠压弯又弹回去，甩出几滴细碎的水光。
陈木和许执事一起下山。
靴底踏过被露水打湿的青石台阶，发出沉稳而有节奏的响声。
他走过灵田时，几只在田埂上觅食的麻雀被脚步声惊飞，哗啦啦窜上天去，又在对面的松枝上落了脚。
山门前，那根新立的半截石柱在晨光里泛着淡淡的青色。
柱身上还残留着凿刻的痕迹，石粉没有完全清理干净，摸上去会沾一手白。柱顶只刻了一个字——青。
陈木站住，回头看了一眼青月峰。
晨雾从山谷里升起来，把山峰裹在一片流动的白色里，只有峰顶的残殿挑出雾面，像一只半睁的眼睛望着远方。
山下三镇的方向还笼着薄雾，隐约能看见几点灯火，那是早起的铁匠和磨坊主点上的油灯。
更远处，玄火宗所在的群山在晨光中隐约浮现，连绵的山脊被霞光照成一片红紫交叠的云影，像是有人在天边烧了一炉不熄的炭火。
陈木收回目光。
然后转过身，往玄火宗的方向走去。
……
……
玄火宗的山，和青月峰完全不同。
陈木在青月峰住了一个多月，习惯了那里的安静。
断壁残垣被藤蔓爬满，山道上的石板缺了角，风从破殿里穿过去时会发出呜呜的低响。
青月峰是旧的，旧得每一块石头都沁着岁月的凉意。
可玄火宗的山，是活的。
不，不止是活的。
是烧着的。
群山连绵，赤霞铺天。
山脊不是青灰色，而是赤红与暗紫交叠，像是被一场烧了千万年的大火反复锻打过，把岩石烧成了铁，把铁又烧成了琉璃。
岩壁之间隐隐有火纹流动，那些纹路不是刻上去的符咒，而是山体深处的灵脉在呼吸。
每一次明灭，都像这排插入云中的火剑在微微搏动。
空气里带着一股淡淡的灼热。
每吸一口都觉得鼻腔微微发干，肺里却暖融融的。
越往山走，灵气越浓，浓到几乎能尝出味道，像含了一口烧热的白酒，辣舌尖，暖喉咙，最后化成一团热气沉进肚子里。
陈木沿着山道往上走。
脚下的石阶也是赤色的，被无数双脚磨得光滑发亮，石阶两侧每隔一段路便立着一根火纹铜柱，柱顶燃着一团不灭的灵焰，被山风吹得忽明忽暗，却始终不熄。
许执事走在陈木旁边，一路介绍得颇为尽职。
外务堂在半山腰，从山门到正殿共要过三道关，附属宗门的宗主按例先入外务堂登记，再由堂中安排住处。
若是赶上主宗节庆或议事，等待拜谒的时间可能拖上三五天，不过陈木的运气不差，这几日外务堂不算太忙。
他说着，忽然脚步一顿。
陈木也抬眼看去。
山道旁，一块赤色巨石上坐着一个女子。
那块石头足有半人高，底下被灵焰经年累月地烤着，石面上生出几道天然的火纹，像是石头自己的掌纹。
她坐在石上，一条腿曲起踩在石沿，另一条腿垂下轻轻晃着，暗红箭袖被山风吹得贴在手臂上，勾勒出小臂纤细却有力的线条。
腰间缠着银丝软鞭，鞭柄从腰侧露出一截，在日光下泛着淡淡的金属光泽。
长发束成高马尾，发尾被山风吹得轻轻晃动，像一把随时会被风吹散的墨线。
她手里拿着一枚红色小果，刚咬了一口，汁水还沾在唇角，正百无聊赖地望着山下。
那双眼睛原本是懒洋洋的。
山风吹过她的发梢，吹过她咬了一半的果子，吹过她垂在石边的脚踝，她整个人就像一朵被晒在石头上的红云，又亮眼又无聊。
然后她看见了陈木。
那一瞬间，她的眼睛亮了一下。
那点亮色从瞳孔中心往外蔓延，眼睫毛都跟着颤了颤。
可只出现了一瞬，便被硬生生压了下去。
染红莲从巨石上跳下来，拍了拍袖口并不存在的灰尘。
“来得够慢。”
她的语气很轻佻，像是顺手在路边的摊子上拿起一块糕点，说“这什么馅的”。
陈木看着她。
“你在等我？”
染红莲立刻抬高了下巴。
那个动作之快，像是被踩了尾巴的猫瞬间弓起了背。
“谁等你了？”她顿了顿，像是在找一个合理的解释，然后理直气壮地补了一句，“我只是恰好路过。”
许执事在旁边咳了一声。
染红莲冷冷看过去。
“许执事嗓子不舒服？”
许执事连忙拱手：“在下忽然想起，堂中还有文书未归档，需先走一步。这青月宗宗主……染师姐受累，代为接待一番？”
说完，也不等染红莲反应，转身就走。
陈木看着那个背影，笑了一声。
染红莲也盯着许执事的背影，耳尖却悄悄染上了一层薄红。
她耳朵的皮肤本来就薄，被山风一吹，那层红色透亮得像初春贴窗花时被烛火映红的窗纸。
她听见陈木的笑声，立刻把脸转回来。
“笑什么？”