更南边的人比之前的多得多。不是几千个，是几万个，也许几十万个。塔格的右眼花了，看不到尽头。他们站在枯草地上，从火种镇矮墙望过去，像一片灰白色的海。海不动，没有人走，没有人说话，没有人哭。他们在等。等不疼。
塔格站在矮墙上，刀插在腰间。他看着那片海，看了很久。左膝不疼了，但心口疼。疼那些等死的人，疼那些死在梦里的人，疼那些还在路上永远走不到的人。
“塔格。你在看什么？”伊万背着铁砧走过来。铁砧碎片又小了一圈，但心火没灭。巴顿在跳，跳得很慢。他很累了。
“看他们。比昨天多。”
“他们从更远的地方来。走了一辈子。”
“走了一辈子，来这里等死。”
“他们不是等死。是在等不疼。”
塔格从矮墙上跳下去。脚踩在枯草地上，没有声音。草是灰白色的，死了。根在下面，很细，细得像头发。根在发抖，在疼。网在吃它们。
赫伯特跟在后面，左手吊着布条，右手握着短剑。短剑上刻着智者的圈，冰蓝色的。光很弱，但还在。他的左臂断口处长出了新的东西——不是手臂，是根。暗金色的，细得像手指，从断口里伸出来，在空气里轻轻摆动。根在帮他感觉。感觉风，感觉温度，感觉网的方向。
“赫伯特。你的手。”
“不是手。是根。陈维长进我身体里了。”
“疼吗？”
“不疼。温的。”
他们走进那片灰白色的海。人挨着人，坐着，躺着，蹲着。有的人抱着膝盖，有的人趴在地上，有的人仰面朝天，眼睛睁着，看着灰白色的天。他们的眼睛是空的。没有光，没有泪，没有渴望。只有空。
塔格蹲下来，看着第一个人。是一个女人，很年轻，二十岁出头。她躺在地上，头发散在枯草上，像干掉的河。她的手放在肚子上，肚子是平的。她有过孩子，孩子没了。
塔格把手按在她的额头上。手心里的印记在跳，暗金色的。他在找，找她的记忆。找到了——她叫莉亚，从林恩来的。她有一个女儿叫苏珊，苏珊三岁，死在清道夫手里。她抱着苏珊的尸体走了三天三夜，走到林恩城外，走不动了。她跪在地上，把苏珊放在旁边。她等了很久，等有人来埋她。没有人来。她自己挖，用手挖。挖到手指流血，挖到指甲掉了，挖到天黑。她把苏珊埋了，然后站起来，向南走。走到火种镇外面，坐下了。坐了一年，躺下了。躺了多久？不记得了。
“莉亚。你活着。你活着，苏珊就在。”
莉亚的眼睛里有了一点光。暗金色的，很弱。
“苏珊......不疼......”
“她不疼了。她?在根里，在柱子上。她等你。”
莉亚的眼泪掉了下来。她哭了。哭了，就是醒了。
塔格伸出手，把她拉起来。她的腿在抖，站不住。塔格扶着她，伊万过来把她背起来。铁砧碎片在背上跳，硌着她的肋骨，但她没有叫。她趴在伊万背上，闭上眼睛。眼泪滴在铁砧上，铁砧亮了。
伊万把她背向火种镇。走了几步，回头。
“塔格。你的印记。”
塔格低头看。手心里的印记暗了一点。网在抽他。抽走了一段记忆——他忘了苏珊的名字。只记得莉亚的女儿，不记得叫什么了。
他继续走。
第二个。是一个男人，很老，头发全白了。他坐在地上，驼着背，手撑在膝盖上。他在发抖，不是冷，是怕。怕疼。
塔格蹲下来，把手按在他的额头上。
“你叫什么？”
男人没有回答。他的嘴唇在动，在念什么。塔格把耳朵凑过去。
“不要疼......不要疼......”
塔格在找他的记忆。找到了——他叫老亚伯，从北境来的。他打过仗，腿上中过箭，箭拔出来的时候，肉翻出来，骨头露出来。他疼了四十年。疼怕了。
“老亚伯。你活着。活着就疼。疼了才是活着。”
老亚伯抬起头，看着塔格。他的眼睛是白的，白内障，看不到。但他听到了。
“我不怕疼。我怕疼了那么多年，没有人记得。”
“我?记得你。火种镇记得你。根记得你。”
老亚伯的眼泪掉了下来。他哭了。哭了，就站起来了。腿不抖了。
塔格把他扶起来，交给后面的人。托尔走过来，把老亚伯背起来。
一个，两个，三个。塔格一个一个地叫。每叫醒一个，印记就暗一分。网在抽他，抽他的记忆。他忘了——忘了智者说过的话，只记得智者说过。忘了索恩的笑，只记得索恩会笑。忘了巴顿的锤子长什么样，只记得巴顿有锤子。
伊万跟在后面，用铁砧砸网。网从四面八方涌过来，灰白色的，像蛇。蛇缠住塔格的脚踝，伊万就用铁砧砸。铁砧碎片上的暗金色光炸开了，蛇被烫了，缩了。但新的蛇又来了。
“师父在烫！但它太多了！”
巴顿的心火在跳，跳得很快。他在烧自己。铁砧碎片越来越小，小到只有拳头大。心火在碎片里跳，红了，暗了，又红了。
赫伯特用短剑划蛇。冰蓝色的圈在蛇身上炸开，蛇碎了。碎了的蛇变成灰白色的粉末，粉末在风里飘。粉末里有光点，暗金色的，很小。是被网吃掉?的记忆。根从地下钻出来，把粉末吸走了。根在还记忆，还给那些被抽走的人。
但网不罢休。
它从地下钻出来，从天上压下来，从四面八方挤过来。它不杀塔格，只抽他的记忆。抽够了，他就忘了自己是谁。忘了火种镇，忘了陈维，忘了艾琳。忘了为什么要来。
塔格跪了下来。膝盖磕在枯草地上，不疼。左膝不疼，右膝也不疼。但他想不起?来了。想不起来智者长什么样，想不起来索恩的声音，想不起来巴顿的锤子。只记得名字。智者，索恩，巴顿。
“塔格！你的脸！”伊万的声音在喊。
塔格摸自己的脸。脸上没有伤，但他知道，他在变。不是变老，是变空。眼睛里的光在灭。印记在灭。
他把手按在地上。根从下面钻出来，缠住他的手。根在给他送记忆——不是别人的，是他自己的。那些他忘了的东西，根帮他记着。智者的脸，智者的声音，智者说过的话——“塔格。疼了，才知道活着。”
回来了。都回来了。
印记亮了。暗金色的，很亮。
塔格站起来，继续走。
地下，怀特、汤姆、希望沿着根往前走。根越来越细，细到像蛛丝。他们不能爬了，只能像虫一样蠕动。怀特在最前面，手指抠着根壁。根壁是软的，但?越来越冷。冷到像冰。
“怀特。根要断了。”汤姆的声音在抖。
“不会断。陈维撑着。”
希望握着铅笔，在根壁上画。她画火种镇的树，画花，画艾琳的笑。画完了，根壁亮了一下。暗金色的光涌进来，把冷驱散了一点。但?很快又冷了。网在吃根，吃得很急。它感觉到了——地下有人。它在拦他们。
“希望。你害怕吗？”怀特的声音很轻。
“怕。但怕也要走。”
他们爬了很久。爬到一个很大的空间。空间是空的，但中间有一颗核。灰白色的，比上次看到的更大。核在跳，咚，咚，咚。跳得很快。它在急。
怀特看着那颗核。“它知道我们来了。它在长。”
“长了怎么办？”
“砸。砸到它不长。”
汤姆翻开本子。他的手在抖，但他的字很稳。他写——核在长。长是因为怕。怕被记住。写完了，把本子举起来，对着核。
核不跳了。停了。停了一秒。然后跳得更快。咚！咚！咚！
“它更怕了。”
“怕了就长。长了就更大。”
希望蹲下来，在地上画。画核的样子——灰白色的，很大，在跳。画完了，她把画举起来，对着核。核裂了一道缝。不是碎，是“看”。它在看那幅画。看到了自己。看到了，就不是梦了。但它不碎。它在长。裂缝合上了。
“它在学。学了就不怕画了。”
怀特跪在地上，把手按在核上。他在找，找创始者留下的“最终协议”。找到了。在最深处，在那些灰白色的光下面。是一扇门。很小，只能一个人爬进去。门关着。门上有锁。锁是“绝对公平”。
他读过这个。创始者的规则——进去的人必须拿自己最珍贵的东西换。
怀特看着那扇门。他最珍贵的东西是什么？不是符文核心，不是果核，不是记忆。是他欠陈维的命。陈维救过他，在地下，在回响之间。没有陈维，他死了。
“我进去。”
“拿什么换？”
“拿我的命。陈维救过我，我还给他。”
怀特把手按在锁上。锁亮了。暗金色的，很亮。它在算，算他说的是不是真的。算完了，锁开了。
门开了。
怀特爬了进去。门里面是空的。什么都没有。但中间有一个石台，石台上放着一本书。书是暗金色的，很厚。他翻开书。书里没有字，只有光。光在跳，和他的心跳同步。
创始者的声音从光里传出来。很老，很累。
“怀特。你来了。这是最终协议。你按下去，网的源头就关了。但外面那些人会醒。醒了，会很疼。因为他们会记起来。记起来自己失去了什么。记起来自己为什么想不疼。”
怀特的手按在书上。
“他们醒了，会恨我吗？”
“会。恨你让他们疼。但他们也会活。活了，就知道疼是活着的证明。”
怀特按了下去。
地上，塔格正蹲在第一百零七个人面前。是一个少年，十五六岁。他躺在地上，蜷缩着，像一只虾。他在发抖，不是冷，是怕。
塔格把手按在他的额头上。印记很弱，弱得像快要没油的灯。
“你叫什么？”
少年没有回答。他的嘴唇在动，在念什么。塔格把耳朵凑过去。
“妈妈......妈妈......”
塔格在找他的记忆。找到了——他叫小柯，从东境来的。他妈妈死了，死在路上。他把妈妈埋在沙子里，用石头堆了一个坟。他在坟前坐了三?天，然后站起来，向南走。走到火种镇外面，坐下了。坐了一个月，躺下了。
“小柯。你妈妈在根里。在柱子上。她等你。”
小柯的眼睛里有了一点光。暗金色的，很弱。
“妈妈......不疼......”
“她不疼了。她等你。”
小柯的眼泪掉了下来。他哭了。哭了，就是醒了。
塔格把他扶起来，交给后面的人。雷蒙德走过来，把小柯背起来。
塔格跪了下来。他的印记快灭了。网在抽他，抽得很快。他忘了——忘了伊万的名字，只记得伊万的脸。忘了赫伯特的名字，只记得赫伯特断了左臂。忘了火种镇在哪里。只记得要往南走，走到有人躺着的地方，叫醒他们。
“塔格！你的印记！”伊万冲过来，把铁砧碎片按在塔格的手上。巴顿的心火涌进印记里。印记亮了。暗金色的，很亮。但亮了又暗。
“师父在撑！他撑不住！”
塔格抬起头，看着那些人。还有几万个。他叫不完。
就在这时，地面裂了。从地下涌出暗金色的光，很亮。光照在那些人的脸上。他们醒了。一个接一个，睁开眼睛。眼睛里有光，暗金色的。他们在哭。哭得很疼。
塔格站起来。他看着那些人从地上爬起来，向火种镇跑去。他笑了。笑得很轻。
“怀特。你按了。”
他跪了下来。左膝不疼了。他把刀插在地上，刀是暗金色的，有纹。纹在跳。
“陈维。今天又活了很多。”
根跳了一下。那是他在说——看到了。
但塔格没有站起来。他的腿在抖，手在抖，全身在抖。印记快灭了。网抽走了他最后的记忆。他忘了——忘了自己叫什么。
“我是谁？”
伊万跪在他面前，把铁砧碎片按在他胸口。巴顿的心火涌进他的身体里。心火在找，找他的记忆。找到了——他叫塔格。智者的学生。火种镇的守卫。
“你叫塔格。”
塔格看着伊万的脸。他记得这张脸。伊万。巴顿的徒弟。
“伊万。”
“在。”
“我忘了。”
“忘了什么？”
“忘了智者长什么样。”
伊万的眼泪掉了下来。“我?记得。我告诉你。智者很瘦，很高，头发是白的。他喜欢?坐在树下，喜欢?说——疼了，才知道活着。”
塔格闭上眼睛。他在听。听伊万的声音，听心火的跳动，听根在下面跳。咚，咚，咚。
他想起来了。智者很瘦，很高，头发是白的。
“伊万。我想起来了。”
“想起来就好。”
塔格睁开眼睛，看着南边的方向。那些人还在跑，向火种镇跑。树上的花亮了又亮。
他站起来，把刀拔起来。
“还有人在后面。”
他看着更远的地方。地平线上还有人影。不是几千个，是几万个。他们还在来。
塔格把刀举过头顶。
“来。来活着。”
根亮了。暗金色的光从地下涌上来，向南边涌去。
光在说——来。
但他没有看到，在那些跑来的人后面，在更远的地平线上，有一个灰白色的点。很小，小得像一颗灰尘。它在长。
怀特从地下爬出来，站在矮墙上，看着那个点。他的脸白了。
“塔格。还有东西。”
“什么？”
“不是人。是核。它没有碎。它跑了。跑到更远的地方，在长。”
塔格看着那个灰白色的点。
“那就追。追到它碎。”
他向南边走去。左膝不疼了。他走得很快。
伊万背着铁砧跟在后面。赫伯特握着短剑跟在后面。怀特、汤姆、希望，一个接一个。
他们向南走。向那个正在长的点走去。
走了就不会停。