腊月初七，京城的百姓们，都在为腊八节做准备。
我却与公孙琴、公孙祈一道，去接白家人出狱。
之前都说好了，男丁由公孙祈负责，女眷们都归公孙琴。
公孙祈辞了官，换上耐脏的黑色长衫，又买了一头套了大车的驴子。
他自己当车夫赶车，穿着打扮都是灰扑扑的，毫不起眼。
白家的嫡系，男丁们一共有三十五人，都是要被流放的。
女眷略好一点，会被直接释放。
白家人关在不同的地方，却是一起出狱的，必须要分头去接应。
公孙琴拉着公孙祈，红着眼圈道：“你一定要好好的，我等你回来。”
公孙祈颔首，利落上了驴车，挥鞭离开，一次都没有回头。
我与公孙琴站在原地，看着他渐行渐远，心中充满离愁别绪和对漫漫前路的担忧。
此行非去不可，但他到底只有二十来岁。
稚嫩的肩膀，要挑起很多人的未来。
边疆寒苦，白家人又都是戴罪之身，能做的，只是夹缝求存。
过了一会儿，公孙琴缓过劲来，叹息道：“我们也该走了。”
等到了指定的地方，等了一盏茶的功夫，女眷们被送了出来。
昔日的贵女贵夫人，穿着统一的囚服，衣衫单薄冷得瑟瑟发抖，消瘦、憔悴不成样子。
比起男丁，她们还算幸运的，毕竟没有受刑，也没被流放，之前公孙琴还托人捎了不少东西。
我心里难受得不行，公孙琴早落下泪来，迎了上去。
彼此都哭了一场，公孙琴向年龄最大的女子，昔日的定国公夫人蒋氏道：“舅母，我都准备好了，先随我回家安顿吧。”
她又压低声音，解释道：“本来该雇几辆马车的，但又怕太显眼，只能委屈大伙儿一起步行了。”
白家在风口浪尖上，自然要低调行事，如此才能确保稳妥。
蒋氏露出迟疑之色，声音有些嘶哑：“我们跟你回家，岂不连累你？”
白家家产尽数被抄，无所归依，但蒋氏是厚道人，不愿牵连其他人。
公孙琴擦泪道：“一家子亲骨肉，说什么连累不连累，跟我走就是了。”
蒋氏看了看身后疲惫的女眷，终于还是咬着牙，答应下来。
公孙琴将人带回住处。
屋子太少，只能几人合住，但大家都没有说什么。
毕竟，比起蹲监狱，这已经好太多了。
她们已经明白，昔日的富贵已经烟消云散，从今往后，她们得过苦日子了。
等梳洗一番，换上提前备好的衣服，又吃了饭，众人依旧沉默寡言，但瞧着精神了一些。
得知公孙祈追随男丁们走了，众人你看看我我看看你，都露出激动的神色。
蒋氏叹息道：“你们姐弟进京后，并没有从白家得到什么好处，到头来，却是你们站出来护佑白家人，好孩子，多谢你了。”
公孙琴温声道：“都是我们该做的，舅母不必客气。”
蒋氏又看向我，低声道：“你就是琴儿的好友辛氏吧？我知道你，你也是个难得的好孩子。”
我挤出笑容道：“夫人过奖了，夫人好生歇几天，一切有琴姐姐呢。”
蒋氏道：“我知道她是个好的，但还是有个不情之请，希望你能答应。”
我连忙道：“您不必客气，尽管说就是了。”
蒋氏道：“听说你的聚欢楼，雇佣的都是女子，要是有空缺了，咱们白家人能顶上吗？”
此言一出，大家都怔住了。
蒋氏看了看白家人，继续道：“咱们既然成了百姓，今后就要靠自己讨生活，安分守己过日子，不能一味指望琴姐儿养活，这对她不公平，也不是长久之策。”
公孙琴连忙道：“舅母，我虽然不富裕，但还是有点闲钱的，
蒋氏摇头道：“我知道你的心，但咱们白家人，要活得有骨气，必须自食其力。”
我拉住打算继续劝解的公孙琴，轻声道：“白家人自有风骨，姐姐不如答应下来，如此，才能长长久久相处。”
公孙琴只得道：“既如此，就依照舅母所言吧，元妹妹打算开专门的糕点店，需要很多人手，我的成衣店，也是有岗位的。”
蒋氏一面听一面点头。
我走到之前见过面的白幼荷身边，携着她的手宽慰了几句。
白幼荷年纪虽小，却是个性情坚毅的，脆生生的道：“元元姐不必安慰我，我知道祖母和爹爹为什么会走那一条路，他们是为了白家其余的人求生路，不得不走绝路。”
“我会好好活着，好好听母亲的话，跟她一起，把白家撑起来。”
我颔首，心中欣慰又感动。
人生在世，千人千面。
有的人在跌倒了或遭受大变故之后，选择直接躺平，成天追忆过往的繁华和富贵，沉浸在懊恼、悔恨、郁闷之中，就此一蹶不振。
也有的人，会选择坚强、坦然面对，选择用自己的双手，重新奋斗，开辟新的道路。
毫无疑问，白家人是后一种。
白家不会倒的。
虽然定国公府老太君和定国公都先后认罪，虽然白家的名声沾染上了污点，但白家人还在。
这些天的遭遇，没有损伤他们的风骨。
只要活着，一切都有希望。
只要活着，卷土重来未可知。
白家的事，暂时尘埃落定。
次日，我携了春香、小敏，上街闲逛，顺便置办年货。
年关临近，人来人往，渐渐有了过节的氛围。
我边走边逛，想起过完年就要远行，心底不由自主有了几分眷恋不舍。
正伤感着，突然春香低声道：“怎么今天偏遇上这个贱男人，真晦气，真恶心！”
我随着她的视线看过去，不由得愣住了。
不远处的小摊前，立着一个男子。
从背影看，竟然是宋如松。
他穿着锦衣，瞧着倒也光鲜，右手垂着，用左手挑拣拨浪鼓、竹蜻蜓、泥娃娃之类的小玩意儿。
江绿芽立在他身侧，衣饰跟之前宋如松没中状元时差不多，发髻只用一根桃木簪挽着。
我微微侧过身，换了个角度，将两人看得更清楚。
我虽然不想搭理这两人，不愿跟他们打交道、有瓜葛，但现成的热闹，不看白不看。
江绿芽拉住宋如松的衣袖，正小声说着什么，满脸央求之色。
宋如松甩开她，低声呵斥道：“少拉扯我，离我远点，看到你就心烦。”
之前见面的时候，江绿芽还怀着身孕。
如今，孕肚却已经消了。
按月份算，必然是早产了。
果不其然，江绿芽哭诉道：“表哥一出门就是一个多月，还把钱都带在身边，根本没有考虑家里其他人。”
“辛潇潇存心不良，故意找我茬推我，害我早产，生下来的孩子病恹恹的。我将所有钱都用尽了，才保住孩子的性命，勉强撑到表哥回来。”
“表哥，这是你的骨肉，你不能不管呀。”
宋如松冷笑道：“不过是个丫头片子罢了，身子骨又差，到如今连眼睛都很少睁开，哪里养得活？这样的孩子是来讨债的。我劝你不如就此丢开手，大家都自在些。”
我与春香互看一眼，都倒吸了一口凉气。
这话，着实太冷血了些。
转念想，凉薄如他，干出这样的事，其实不足为奇。
江绿芽有些承受不了，呆滞了片刻，才继续道：“表哥，你怎么能说出这样的话？那是我的孩子，也是你的骨肉，你手头上明明有钱，为什么不肯救一救？”
宋如松冷漠的道：“我手头上，只有那个姓邵的赔偿的银子，这钱是我的手换来的，我得留着治手，无论是谁，都别想谋算我的银子。”
“京城的大夫都不中用，我去外地找的大夫，是有真本事的，给我治疗了之后，我觉得手隐隐有了几分知觉。”
“等过完春节，我还要去的。”
我恍然明白过来，原来他之前是出京求医去了。
江绿芽哭求道：“表哥，你治手我很支持，但孩子你不能不管。我手头上，能卖的东西都卖了，一点钱都没有了，其他人也都冷漠无情丢开手，你再不管，我们娘两个只能等死了。”
两人拉拉扯扯，你一句我一句，自是吸引了不少好事者围观。
宋如松不耐烦起来：“你烦不烦？老子昨天才回来，不是这个来要钱，就是那个来叫苦，一个个的，自私自利，只想从我这里掏钱，根本不关心我在外面过得好不好。”
“你们没有手脚吗？一大家子什么都不干，只想吃我的肉喝我的血，跟寄生虫有什么区别？”
江绿芽没有因为他的辱骂退缩，一味央求道：“表哥，只要你愿意拿钱救孩子，随便你怎么出气，我都受着。我什么都不在乎，只想要孩子活下去，只想为她找一条生路。”
她说着说着，竟跪了下来，抱住宋如松的大腿，泣不成声。
春香见状，忍不住低声感叹：“没想到，这个毒女人，竟有一副慈母之心。”
我点点头没说话。
人性是复杂的。
宋如松中了状元后，江绿芽与其勾搭，又屡次在我面前耀武扬威。
我曾极厌恶她，盼着她倒大霉。
但如今，看到她为了自己的孩子，在大庭广众之下，放下尊严面子，跪下哭求，我心底很难受。
因为有往事横亘着，我不可能同情她。
但此时，我其实也不恨她，便只能选择保持沉默。
江绿芽长得纤弱娇媚，虽然生育过，身材却没有变形。
如今她跪下哭求，梨花带雨一般，真仿佛一朵随风摇曳的带露芙蓉。
好事者们纷纷动容，议论纷纷。
“瞧着真可怜呀，她真爱孩子呀。”
“无论发生了什么事，孩子是无辜的，又是亲骨肉，怎么能见死不救呢？”
“这个男人，简直不是人……”
舆论一边倒，都在谴责宋如松。
宋如松又气又急，对众人怒目相向：“老子怎么做事，跟你们有什么关系？你们凭什么来指点老子？”
众人纷纷噤声。
宋如松又怒视江绿芽，冷笑道：“我已经说得很清楚了，那孩子就是个无底洞，我承担不了，你还是早做打算吧。”
江绿芽面如死灰。
她已经做到这个地步了，宋如松依旧咬死了不松口，这让她怎么受得了？
大夫早就说了，早产的孩子身子骨本来就弱一些，尤其她孕期多思多虑，导致孩子生下来病恹恹的，小猫儿一般，瞧着可怜极了。
这样的孩子，必须要用昂贵的药材吊着，慢慢养个一年半年，等大一些了，再精心调养，还是有机会活下来的。
别人坐月子，她也坐月子，但她是怎么熬过来的呢？
前段时间，宋如松被罢官，与沈淑雅和离，之后又去公堂告沈淑雅和邵南风。
官司赢了，也得了钱，但宋如松却转了性子，将钱都抓在自己手里，简直成了守财奴一般，走到哪儿，就带到哪儿。
他到处找大夫治手，京城的大夫说没指望，他就外出求医问药，家里人的死活一概不管。
被禁足的辛潇潇，趁机冒头出来了。
辛潇潇与聚欢楼打擂台失败，资产折价变卖后，都被充入宋家公账，辛家也因为经营不善陷入危机中。
但瘦死的骆驼比马大，辛潇潇手头上，还是有点好东西的。
辛潇潇给宋母和淑倩送了几样首饰，又施加一些小恩小惠，将下人们都笼络住了。
因此，宋家成了辛潇潇的天下。
辛潇潇克扣她的吃食，变着法折腾她。
最过分的是，一个多月前，辛潇潇故意找茬，推了她一把。
她摔了跤导致早产，一连折腾了两天两夜，才将孩子生下来。
孩子只有四斤多一点，手仿佛稍微用力一碰就能折断，哭声低弱，仿佛猫叫一般。
得知生的是女儿，她心里有些失望。
但到底是自己亲生的，她怎么可能不爱呢？
她拖着产后虚弱的身体，照顾女儿，凡事亲力亲为。
辛苦自不必说，但更难受的，却是精神上的煎熬。
她一直为孩子的命运日夜难寐，为捉襟见肘的经济状况忧心忡忡。
宋家人都是自私自利之辈，只惦记自己的日子，想着为自己捞好处，根本没有谁愿意伸手拉她一把。
不仅如此，他们还时不时辱骂她，责怪她不会带孩子，让孩子日夜吵闹，隔三差五就大喊孩子撑不住了，请大夫来救治，简直晦气至极。
除此之外，宋家的吃穿用度，一降再降，连辛元元在的时候都赶不上。
江绿芽睡不好，吃的也不好，没有人因为她坐月子优待她。
整个月子里，她只吃过两次腥荤，根本就没有什么奶水。
重重因素叠加，导致她迅速消瘦，身材恢复得很快。
在撑不下去的时候，她拼命劝自己，一定要挨过去，等表哥回来，一切都会不一样的。
可当他真的回来了，又怎么样了呢?
他由着辛潇潇作威作福，由着众人哭穷、哭诉委屈毫不动容，对自己遭受的折磨视而不见，甚至没有去看孩子一眼，仿佛什么事都不放在心上，什么都与自己无关。
江绿芽失望透顶，哭了一场又一场，但为了孩子，她别无选择，只能死缠着宋如松，盼着他能有几分怜悯慈爱之心。
但到此时此刻，她终于明白，这个男人心硬如铁，从他这里，自己不会得到银子和帮助。