“北河壶口段发生特大春汛，祸及两岸……”
宁连溪午时被传召入宫议事，殿内除了他，还有几个魏帝在各部的心腹。
他刚进来时，眼见那几人一惊，显然是没想到他也会被传召。
“宁卿，你有何看法？”
宁连溪只低顺着眉眼站在最后，并未主动参与到几人激烈的争论中去。
魏辛的目光短凝在他面上，忽地朝他提问。
宁连溪短暂沉吟，恭敬拱手：
“各位大人的治灾法子已是完备，臣持拙见，有预防之法，依据地形，上游东南面适宜储水，可事先避免水位上升，鼓开冰盖；再者开凿河道分泄凌水……”
议完政事，魏帝稍作部署、委任，又单独将宁连溪留了下来。
他放下折本，立起身来，顺口问了身后的太监：
“什么时辰了？”
刘应弓着身子道：
“禀陛下，已是未时了。”
“留下来用午膳吧，朕有事单独同你商议。”
他边说边朝外殿走去，却不是商量的语气。
察觉到宁连溪迟疑后才应是，魏辛眉目微挑，天子威严稍敛，
“怎么，宁卿府中有人等？”
“是臣……家中的养妹，但估摸着时间，应该已是用过午膳了。”
宁连溪轻声解释。
棠棠那天再三强调不许，他便不在外面提婚约的事。
她刚及笄不久，倒也不必急。
魏辛觉出些意味来，轻笑了声，
“你们兄妹的关系倒是好。”
他落座后，宁连溪紧随其后，只是净手闲聊的功夫，饭菜便已布好。
一道道呈上，揭好盖，太监们又用银针试过，便如潮水般退下。
……
未时三刻，宁连溪行走在宫道。
今日入宫，他原本是有些打算的。
魏帝是先皇第六子，生母为贵妃，家族原本显赫，却被先帝猜忌，流放蜀南。
生母病逝后，太子一派更加得势，魏辛自请离京，那时不过十四五岁。
他在边关苦熬了十余年，厚积薄发，终于南面而王。
但母家已经离开权力中心太久，一朝还朝，辅佐帝王之事还是有些力不从心。
他求贤若渴，天子的目光落在了最年轻的状元郎身上。
从前宁连溪只能从传闻中捕捉关于新帝的只言片语，有人说他不是正统，杀兄夺位，有人传他凶残嗜血，暴虐无比。
但传言真假只有眼见为实。
宁连溪入仕不易，自是怀有一番抱负。
他们很快便达成了共识。
………………
自那次在首饰店之后，白棠和秦妙仪熟络起来。
春日和煦，两人时常相约游玩。
白棠爱新鲜玩意儿，秦妙仪对上京倒是熟，总能找到合乎她心意的东西。
今天是去游湖，说是湖，但一眼望去是看不到边的。
秦妙仪姿态挺拔，只是寻常装扮，却难掩通身贵气，穿了身素淡的暗绿色袍子，发式也是最简单不过的螺髻，上面的八宝玛瑙珠钗配上点翠倒是不俗。
“今日的糕点可还合口味？”
“嗯嗯！”
“好好吃！”
秦妙仪见白棠吃得嘴角都是糕屑，从怀里掏出手帕帮她擦拭。
少女仰着脸乖乖不动，脸颊粉腻腻的，惹得秦妙仪顺手揉了一把。
“好了，吃吧”
“再过小半个时辰，湖上会有游诗会，到时可有好些乐子瞧。”
白棠吃累了正懒洋洋地斜倚着，听到这来了点兴趣，又很快恹了。
“有什么好瞧的，吟诗作对，文绉绉假模假样，还不如逛街看画本子。”
她用手垫着下巴，表情嫌弃无比，一说话，没有收住的鼻音全泄出来了，奶呼呼的带着点瓮。
秦妙仪揉了揉她的脑袋，
“棠棠看了那么多画本子还不开窍，游诗会是那帮闲得无聊的世家子弟举办的，看头还是有的，就是不知那几个翘楚会不会来。”
“万一有棠棠心仪的呢？”
也是。
白棠若有所思地点点头。
接着笑盈盈地贴近秦妙仪，
“姐姐呢？有心仪的吗？”
秦妙仪眼眸微动，
“自然是没有的。”
太子倒台前，秦家只为将她培养为合格太子妃。
他们本该在去年成婚。
只可惜了。
一想到那群人火速与太子党撇清关系，生怕被牵连，后又为了利益，暗自为她寻找新夫婿的举动……
是当真可笑。