十二月。
寒气渐浓。
永州城灰蒙蒙的，我策马入城，县里庆客楼的肖掌柜早已在驿官廊下搓手候着。
见我便迎了上来。
他絮絮叨叨，一通话下来，仅围绕一个人。
——余姑娘。
天南地北，商贾如过江之鲫，女商却如寒星般寥落。
听肖掌柜之言，还是个十五六岁的姑娘。
奇了。
偏生这姑娘还是肖掌柜口中能撬动生意的支点。
那几道风靡各城，引得饕客趋之若鹜的菌子菜，便出自她手。
我此前虽有耳闻，但未放在心上。
一丝兴味悄然浮动。
念头既生，便再也按捺不住。
几日后的清晨，马车碾过官道，碾过村道冻土，停在半山腰一处院落。
青山环绕的小院，清净得仿佛世外。
车帘微动，院门半掩。
一道轻快的脚步从门边传来。
帘子缝隙外，是一个身着素色棉衣裙，单薄却挺直的肩背。
发髻用一根寻常木簪简单绾起，鬓边几缕碎发贴在光洁的额头。
她看着突兀停在门前的马车，眉头微蹙，许是暗恼我的打扰。
我掀帘下车，她淡的目光落在我脸上，微微一怔。
旋即那双眼眸亮了亮，好像在想什么，嘴角勾着抹隐晦笑意。
“你是庆客楼的大东家？”声音清甜。
我笑了笑：“我叫鹿泽元。”
她引我入院，倒了一盏茶递来。
清香袅袅，是我茶庄顶好的明前龙井。
每年都会定量发放一些给各掌柜。
肖掌柜连这也送她，看来是真的稀罕这姑娘。
我端起茶盏，问她菌子菜和其他商机。
她眼神倏地更亮了，起身跑隔壁屋里取出两只叠放整齐的细白棉布小包，给我一只。
形状奇特，柔软带着微妙弧度。
她神采奕奕，目光纯粹而坦荡。
指尖点着那棉布：“这是女子所用之物，月事巾……”
我手猛地一僵，耳根不受控制的攀上灼热。
面皮像被火烤一般。
男女大防的藩篱，在她落落大方的叙述下，脆弱得不堪一击。
她竟然如此……坦然！
我瞳孔微缩，混着震撼和窘迫。
清了清喉咙，转移视线，目光落在她无比认真的眉眼间。
“好用吗？”
声音出口，竟比平日低哑半分。
胸腔里无处安放的尴尬都快溢出来了。
她仿若未觉，继续清晰分析此物的商业价值。
眼中闪烁着灼灼之光。
除商人的精明外，是更深层次的对女子处境的体察。
后续，我们又谈了其他。
她的话语总能轻易让人倾听，想去探寻她话里的所谓的商机。
晚间，我本要赶路，可……
我听见自己说：“听肖掌柜说起你家饭菜可口，我倒很想尝尝……”
从未想过，这般厚脸皮只为吃她一顿饭。
掌握灶台的她，又是另一番生动。
火光映着她专注侧脸，锅铲翻飞间，是我从未体会过烟火气息。
饭菜入口间，鲜香在舌尖炸开，一个念头猝不及防地撞入脑海：想在此小住几日。
她的厨艺很好。
很合我胃口。
她身上，有太多让我惊异的地方。
一抹探究在我心里悄然滋生。
后来，我借我姐的故人赵三天，想让她帮我“留意”。
这份留意，成了我一次次“路过”方圆村的引线。
肖掌柜成了我的信使。
代我给她送去她口中稀缺的大料，送去京中新奇的糕点吃食。