三人去清眉岛拜见怀仁，一周后返回主陆。在京城游历几日，冉依买好机票，临别前的心情颇为酸楚。
“乘风，海棠，我要回去了，你们保重。”
“冉姨，等你晋升合体，就来看我们。”海棠的双眼泛起水雾。
朝夕相处这么多年，宁乘风感觉内心空荡荡的，他叹息一声，说道：“冉依，等我空了，来看你和义父义母。”
“一言为定。”仙子强颜欢笑。
冉依的音容笑貌和绝世风姿已烙印在宁乘风的脑海，他有些恍惚，仿佛面前站着的是当年的谢莉亚。
直到灵犀“哼”了一声，他才醒来。
冉依被看得羞涩，转身与海棠拥抱。她看向意中人，有些犹豫，最终一咬牙，主动扑入怀中，轻贴一下，旋即退回。
宁乘风的面颊发红，手足无措，黑美人离去前说的那句话，竟在脑中响起：“遇上好姑娘，娶一个吧。”
“难道她说的就是冉依？”他再次失神。
师徒俩依依不舍地送走伊人，返回道可道学院，与舒亚和孟瞳叙旧，重新恢复按部就班的生活。
一个多月后，他收到一封邮件，连忙与数字人沟通：“灵犀，谢家找到几具人族和半人的肉身，让伱选一选。”
“太好啦，给我看看。”灵犀已经迫不及待。
几分钟后，见对方沉默，宁乘风问道：“怎么样，有看上的吗？”
“嗯，.，只能说还行吧，与我的想象还有差距。”
“这可是谢家精挑细选的结果，你再看看。”
“就这张能勉强接受，你瞧瞧，感觉如何？”灵犀既想早日成人，又不愿变作普通女子。
“你得自己决定。”
“让你看，你就看，你说，这张照片是否会让你觉得惊艳？”
“你说的惊艳，怎么定义？”
“就像谢莉亚在蕊桦公司遇袭的那一晚，你对她一见钟情，有没有那种感觉？”
“这，.，不好对比吧？”
“你先说说当时的感受。”
宁乘风看向窗外的夜空，开始回忆，过了许久，方才说道：
“胸口发紧，心脏怦怦的跳，我觉得她好美，有一种想要保护她的冲动。甚至，，隔着一条马路，我好像闻到她身上那种好闻的气味。”
“就是你们第一次在国家图书馆相遇时，她的香水味？”灵犀痴痴的问道。
“嗯。”
“那你再看看照片上这位。”
“凭良心讲，她是一位美女，但，……，也就仅此而已。”
“唉，那算了，再等等，看有没有更好的。”灵犀不肯将就。
“你确定？万一这具躯体被别人占用了呢？”
“那就是缘分不到，我认了。”
“好吧。”
聊完夺舍，二人改谈修行，“乘风，你该祭炼阳神了。”
“是啊。”
“这是元婴期的最后一关，需要主修元神，以彻底粉碎阴神，将凡胎改造为灵胎，成就仙人之基，你准备用什么方法？”
“从图书馆的藏书看，道、佛、魔三派的法门各不相同，我都能练，暂时没做决定。”
“凭你的肉身，还可以用机器族的法门，通过脑机接口和特定程序进行训练。”
“我想走人族的传统道路。”
“根据大虚拟机的最新演算，建议你用佛门之法。”
“那敢情好，我本就与佛有缘，该怎么练呢？”
“还记得你师父传授的‘四禅定法门’吗？”
“嗯，我只练成一禅。”
“你如能修成四禅，阳神会自发出现。”
宁乘风用了三年，元婴小人和神魂发生质变，柔弱的阴神被碎，变得可实可虚，将修为推进到大圆满的巅峰层次。
“乘风，晋升合体时，要不要祭炼分身？”
“我不想要分身。”
“你不想多一条命？”
“修行本就是迎难而上，如果总是想到后路，会失去拿命一搏的勇气，可能反而无法成功。更何况，切割阳神，会降低本尊的实力。”
“天道是公平的，有得必有失。你既然做出决断，就把精力聚焦在肉身和心境之上。”
“我已经能勉强接下一头天魔的一招。”
“切，你用了道法，而别人仅用肉身。”灵犀嗤之以鼻。
“可我们相差一个大境界啊。”
“不得不承认，你的肉身确实很变态，远超同级。”
“那几年，与冉依和海棠走红尘，我的心境已经圆满，如今有了阳神和体魄，就可以尝试晋级。”
“当年在禁地，金灵矿到底给了你什么启示？这才是成功的关键。”
“很神秘，我一直没明白。”
“到底是什么？”
“我显示给你。”
“咦，这不是主陆西部的地图吗？”
“继续看。”
画面切换，一个错位的空间里，狂风呼啸，大雨瓢泼。
一棵枝繁叶茂的参天大树从一块闪闪发光的金属中长出，树枝被大风吹弯，粗壮的树干却稳如磐石。
“看来是让你去西部，找到那个地方。”
“西部那么大，去哪里找？”
“有树，有金属，还有风和雨……”灵犀陷入沉思，几分钟后，说道：“能长出大树的古怪金属，可能是一种罕见的矿石。”
“我上网查查，看西部有没有这样的矿山？”
“还有一种可能，或许是让你去西部游历，逐步领悟金、木、水与风的后天法则。”
“要走遍西部，需要很长时间，可命运之道启示，我即将突破。”
“这么看来，第二种的可能性不大。”
他俩查阅资料，很快确认西部没有这样的矿区。
无奈之下，只好找朋友咨询，舒亚和孟瞳自然帮不上他，冉依和老黑联系不上，唯有致电夜浅。
“乘风，真是心有灵犀，我正想找你倾诉，你先打来了。”
“这么巧，找我什么事？”
“兄弟我遇上一件烦心事，有些头大。”
“我也是。”
“那我飞过来，一起聚聚？我快憋疯了。”
“好啊，求之不得。”
翌日下午，他见到夜浅。
“受什么打击啦？这么憔悴，我把舒亚叫来，陪你喝几杯。”
“别，我不想让那小子知道。”
“怕他取笑你？”宁乘风露出戏谑的表情。
“算是吧。”夜浅大方承认。
二人进入餐厅包间，开始诉说衷肠。
“乘风，你这也算事？我比你的天分高吧？”
“是的。”
“可你比我先一步祭炼阳神，还焦虑如何能立马晋升合体，真是人心不足蛇吞象。”
“好吧，你说说自己的苦。”
“哎，有些难以启齿。”
“快说。”
“好吧，我喜欢上一个妞儿，别提有多出色啦。我觉得，她比谢莉亚和冉依更迷人。”
“情人眼里出西施，能够理解。”
“真不骗你。”
“这不是重点。”
“她也是机器族，但不是贵族。”
“干什么的？”
“她叫斐雪，是一名军人，在一次任务中与我相遇，我不可自拔地爱上了她。”
“然后呢？”
“她属于‘黑鹰特战队’，那是军部的杀手组织。我请五长老出面，利用人脉，帮我搭上线。”
“没追上？”
“怎么可能？我可是夜家的第一天才。”夜浅的神情傲然。
“既然追上了，还苦恼什么？”宁乘风有些诧异。
“‘黑鹰特战队’里面，有一个叫庆越的家伙，他是机器贵族，也是一级杀手，修为达合体初期。
此人是纯金体质，专修金系功法，战力极强。他一直在追求斐雪，却总是碰壁，碍于规矩，不敢硬来。
他得知我俩好上，而且我在想法把她从军队中捞出来，顿时急了。我收到线报，他准备近期找机会对斐雪下手。”
“让你女友向军部求助？”
“人家又没出手，谁理你？何况庆家在军中的势力不小。”
“请你家长老出手？”
“我当然想过，但这事影响很大，得家主同意才行。”
“他不同意？”
“是的，说没必要为一个普通女子惹这么大的麻烦。可惜我的修为不够，要不真想悄悄做掉这个混蛋。”
“合体大能，兄弟我也帮不上忙啊。”宁乘风心有余而力不足。
“可恨啊，我明明打听到，他要去金晖出任务，却没能力动他。”夜浅喝得大醉，被背回酒店。
宁乘风回到住处，正欲打坐，灵犀忽然说道：“金晖在西边吧？”
“是啊。”
“金灵矿指引你向西，夜浅就说他的情敌要去西边，你说金晖市，会不会就是你要找的地方？”
“不会那么巧吧？”宁乘风有些兴奋，立刻上网，很快被浇了一盆冷水。
“金晖是一个海港，不出产任何金属。”
“我把所有资料输入服务器，让AI分析，看两者之间是否有可能存在关联？”
“顺便将你我前期的各种猜测，作为第二层模型的可选推理。”
“好的。”
半小时后，屏幕输出运算结果：“金灵矿的启示与庆越的关联度为82.35%”。
“这么高？快看看
“图像中的巨大金属，可能代表庆越的纯金体质，或他修炼的功法；错位的空间、狂风、暴雨和大树，则分别代表空间、风、水和木系法则。”
“大树为什么能从金属中长出来？”宁乘风在屏幕上输入疑惑。