1
“小妹妹？”
咕呜——
陌生的鸟鸣渗入了浅薄的梦境，没有注意到一旁打量的视线，靠坐在电梯墙边轻闭双眼的琳动了动身体。
残留的困倦感淡去了许多。
“你还好吗，怎么一个人在这里睡觉？”
咕咕呜——
后续的话语愈发清晰了起来，那片从眼睑缝隙中钻过的光芒照进了瞳孔，缓慢而慵懒地，逐渐醒来的琳一点点睁开双眼，在勉强看过几处后又抬手揉了揉眼边。
“是父母带你来的吗？”
咕—
找寻着声音的来源，放松目光的琳疑惑地抬起头，看向了在灯光下显得很是高大的青年身影。
一件灰色的短风衣。
对方一侧的肩膀上站着一只白腹灰羽的猫头鹰，在它微低的头部上，有一双透出好奇的亮棕色大眼正注视着她。
“小妹妹？”
“我不是小妹妹……我是塞西尔。”
“塞西尔吗？……”
“嗯，琳……塞西尔……”
对话的间隙中，取回思考的琳低下头，默默整理起了搭散的长发。
（我怎么睡着了……）
（之前不是在……）
隐约的记忆还在延伸，之后从身边空荡的四周想到了一件更加重要的事，她连忙用手摸向了自己研究服的口袋。
熟悉的触感。
里面的东西都完好地留在原处，没有任何一处缺失。
“你应该不是一个人来的吧。”
看到角落的少女长舒了一口气，略带关切的青年继续了先前的询问。
“需要我帮忙吗？如果是暂时迷路的话，我可以带你先到外面找找看。”
“不用了，谢谢……我不是迷路……好像是之前做完事情之后想再去机库看一下，结果就睡着了……”
“你要一个人去下层的机库？”
原本平和的语气变化了许多。
紧接而来的沉默里，一直等到眼前迟疑的琳确认地点了点头。微凝眉头的青年压下了目光。
“听话，那个地方太危险了，不是你能去的地方，平时就算是我们都不能随便进去那边。”
（……危险？）
听到这里，依然疑惑的琳缩回双腿，用手轻扶着内壁尽量平稳地站起了身。
“不算是危险吧，就是声音有一点吵。”
跟随的视线略微抬起，就在忧虑的青年还想说出什么时，随着少女的完全起身，他的目光很快注意到了对方胸前所垂挂的一张卡片。
因为先前倾斜着被外衣完全遮挡的原因，她稍迟了些才让卡面露出全貌。
似乎是一张非临时的身份卡，上面记录有一些简略的个人信息。
（琳?塞西尔……）
（这孩子，是研究员？……）
简单看过内容的青年怔在原地，皱起了眉头。
“大叔，你要去几楼？”
“……”
“大叔？”
咕咕呜——
听到肩边的低鸣响起，他回了神。
这样的事实所带来的惊讶已经盖过了对称呼的在意，在缓和中思考了片刻，他重新低头看向了询问着的琳。
“没事，先去机库那边吧，我现在没什么重要的事，早点晚点都没关系。”
“嗯……好。”
确认过后的琳抬手将身份卡扫过了内壁的认证区，然后按下了全息面板上标注[-2f]的按键。
显示在角落时钟上的时间距离她最后记忆中的偏差了一部分，勉强还不算是无法接受的程度。
“你当研究员多久了？塞西尔。”
一旁询问的声音再次响起，彼此距离不远的两人相视了一瞬，很快，琳陷入了沉思。
浅淡的光带从内壁边缘缓慢上升着，代表了电梯下降的过程。
“可能……快有两年了吧，不过大叔你为什么问这个。”
“……没什么，就是稍微有点好奇，你今年是13岁吗？”
“应该可以算是14了。”
经过了-1f后，下行的进度减缓了许多。
这并非是电梯速度的减慢，而是整体空间的扩张。
流光未停，这样在回归安静的气氛中继续等待了一会，若有所思的琳转过身，抬头望向了身旁的青年。
“对了，可以问一下，大叔你的名字是什么吗？”
“我的名字吗？我叫，杰弗里?安德森。”
“哦……”
已经恢复精神的琳眨动着眼瞳，没有将略有偏离的视线移开。
“那个，安德森大叔……我可以摸摸它吗？”
咕咕——
感受到了少女投来的目光，停站在青年肩侧的猫头鹰抖了抖翅膀，柔顺的绒羽随之轻张。
“呵呵，可以。”
大概是早已有所猜测，没有犹豫的青年更加亲和地笑了笑。
随后在示意中半跪沉低了身体，他用横过的手臂接下了肩侧的猫头鹰，将其慢慢移至了琳的身前。
“谢谢……”
[-2f]
小心伸展的手指还未触及猫头鹰的头部，运行的电梯缓缓停下了，伴随着厢门的打开，流动在边角的光带暗了下去。
察觉到了这一点，在原地僵住动作的琳转头看了一眼身后显露的宽广光景，淡去笑容的神情间有了些许遗憾。
不仅仅是她，对方也有着需要去做的事，对于眼下空闲不多的时间，她不想让对方为了她而留下，更不想在匆忙中敷衍地抚摸。
所以尽量平复着失落的心情，她还是选择了收回手。
咕呜——
近处眨了几次眼的猫头鹰低鸣着，放松了微微缩起的身体。
“那个，安德森大叔，我要先去忙了，现在可能没时间……不过如果下次再遇到的话，还可以让我摸摸看吗。”
“当然，我可以等着你。”
“多摸一会也可以吗。”
“当然可以了，而且它看起来也很喜欢你，不然早就自己躲开了。”
“太好了，嗯，那我就先走啦。”
又看了看起身将手边的猫头鹰放回肩侧的青年，微笑着挥起手臂的琳轻快地离开了电梯。
对于她来说，只是看着猫头鹰那双特别的眼瞳，就已经很开心了，仿佛一整天的疲劳都被消去了大半。
（……如果能真的好好摸一下就好了。）
这样想着，回头观望的琳忍不住多看了一会，直到她看到了对方表情的变化。
“喂！看着点路啊……”
“嗯？……”
来不及对面前的情况做出反应，她与巡查的警备员相撞，两人一同翻倒在了地上。
2
喀喀隆——
遍布在各处的顶灯与光带照亮了暗色钢铁设施的每一处空间。
有一架拆解了一半的庞大战机正被置于远处的调整位下，附近几支灵活的操作臂在电路间作业的同时，另外的部分则持续处理着破损的结构与黑色的装甲片。
无数飞溅的火花荧亮地在半空陨灭。
看似人踪稀少的道路旁，用手轻抚着发间的琳抬起头，将目光移向了几架位于输送区，已经完成了维修的中型战机。
早一些的时候，那边还只有部分未处理的主体残骸。
（还有这么多啊……）
（这是……第几架来着？）
在观望的琳想要仔细察看时，数架组成编队的小型多旋翼运输机从上方掠过，用不大的桨音遮盖了通讯器的微鸣。
稍晚才发觉到跟随展开的消息视框，在道路外围行走的琳停了下来。
（……艾丽卡姐姐？）
看过了上面所显示的标注，她接通了通讯。
不知为何，作为彼方的艾丽卡没有选择图像通讯，而是选择了最基本的语音通讯。
变化的界面停下，那条代表声音的波线颤动了瞬间，又沉寂了。
“是艾丽卡姐姐吗？”
[“……嗯，是琳吧？”]
“怎么了，艾丽卡姐姐，那边发生什么事了吗？”
因为无法看到对方的神情，所以听到这样相比平常似乎更加缺乏精神的声音，疑虑的琳不由得感到了少许担心。
[“没，没发生什么事……”]
“真的没事吗？……”
[“没事……我就是想问问，你现在忙吗？”]
像是在发话的途中思考，艾丽卡的话语没有十分流畅。
“嗯……现在还不算忙吧，不过一会还要……怎么了吗。”
[“……可以帮我一个忙吗？”]
“没问题，艾丽卡姐姐想让我帮什么忙。”
没有经过太多的思考，轻声开口的琳答应了下来。
不过很快，她发现了自己话语中的遗漏。
“只要不是那种，需要很大力气的……”
[“肯定不是那种……就是，我想问一下，如果当研究员的话，是不是就可以弄到很多资料？”]
听完这句话，稍作迟疑的琳看了一眼驻留在各处的要塞人员，接着悄悄起步走向了避开人群与监视器的地方。
“应该，算是吧。”
[“名字之类的信息也能查到吗？”]
“那是什么？”
[“大概就是身份资料什么的。”]
“资料那些倒是都没有什么问题啦……不过，为什么要查这些？”
[“就是……有一些地方需要用到。”]
“……是吗？”
仍然好奇着对方的话语，喃喃的琳重新移回了目光。
“那，艾丽卡姐姐想查谁的？”
认真的询问落下，通讯另一边的艾丽卡再次沉默了，这一次的时间要比先前长上很多。
对于观看波线的琳，这让她的心中莫名多出了些许带有未知与悸动的期待感。
[“……嗯，就先查这两个吧。”]
并不算漫长的等待结束，待命的收信区中接收到了两条关键词，轻挪视线的琳简略地扫了一遍，都是她从未见过的名词。
[“等等，还有一个。”]
在那之后的尾端又追加了一条不同于前面的名字，同样是她没有见过的。
[“应该是这个……”]
[“就这样吧，会不会有点太多了？”]
“不会的，一点也不多，就算多一点也没问题，只要没丢掉我就可以找出来……但可能，要先等几个小时才行。”
[“没关系，谢谢你了。”]
就近靠在墙边坐下的琳没有立刻做出回复。
用了很短的时间思考后，她问出了话题外的疑问。
“艾丽卡姐姐？”
[“怎么了？”]
“你有心情不好吗？”
[“……”]
相似的沉寂，只是颤动的波线隐约有些不平稳。
[“没有啊，我这边都挺好的，可能就是之前起的太早了吧，所以现在好像有点没精神。”]
“……好吧。”
[“那我就先……”]
“对了，艾丽卡姐姐。”
将要结束通讯的前一刻，琳又叫住了她。
“我帮你找资料的事情，你千万不要告诉别人……”
将声音压低的琳小心地用目光察看了附近，确认了没有接近或注意到这边的人。
只不过，她的动作与神情，艾丽卡不会看到。
[“……”]
[“嗯。”]
3
嗒—嗒—
残破的大厅下，听到了不远处回荡的脚步声，坐在一处缺损台面上的查理抬起了头。
此时从还停留着几人的正门独自走进的，是一位穿着雪地伪装衣的少女。
“请问……”
两人相隔的距离在注视下很快拉近，提前查看过了起身的查理所佩戴的臂章，开口询问的少女停下步伐，轻淡地笑了笑。
“您是这里的负责人吧？”
“……对，是我，叫我查理就好，有什么事吗？”
“嗯，您好，查理先生，我是隐城联合支援团的临时成员，伽希娅?弗莉达，关于现在正在进行维护的建筑内部，可以允许我在这里做一些调查吗？”
“隐城的支援团？……”
从少女的服装间注意到了什么，收起疑惑的查理看向了对方的眼睛。
“嗯，我带了验证过的身份卡，不过因为职务方面的一些原因，可能没办法具体向您透露过程和内容。”
“不用，当然可以调查……需要我们配合些什么吗。”
“不麻烦了，我只是在附近检查一些东西，应该用不了太久的。”
“好的。”
“谢谢您的理解。”
道谢过后的少女示意地点下了头。
就这样，她继续踏过布有裂痕的地砖，转身走向了大厅的更深处，只在并不安静的室内留下了一阵渐远的步音。
（唉……）
默默望着对方的背影，微皱眉头的查理陷入了沉思。
距离上一次有人和他使用这样的称呼，已经是很久之前了，对于这样的交谈，他还是有些难以适应。
但对方那双蓝紫色的瞳孔中所透出的情感确实很真诚，没有任何为了表面礼仪而做出的虚假伪装，以及那份平淡的笑容。
就像是在早些时候离开的另一位同样陌生的少女。
想到这里，轻叹着回身的查理无奈地摇了摇头，又重新拿起了放置在一旁的器械。