……
直到月亮已经爬上中天。
继国岩胜才离开锻刀村。
院子里，只剩下了一只空荡荡的木箱。
等到继国岩胜离开后。
“那是…什么？”躲在房间里，畏畏缩缩的小铁才小心翼翼的探出脑袋，看向院子的方向。
……
许久。
灯火通明的城町内。
路边的路灯亮起，朝四周散发着温暖的光线，街道两侧是偏西式风格的石制建筑。
哐，哐。
“就在这附近了…”
继国岩胜肩膀上扛着用蛇纹羽织包裹的人偶，他随意的左右看着，行走在街道上。
人偶关节随着他行走动作的起伏而微微碰撞，发出咔哒咔哒的声响。
毫不在意路过人惊疑不定的目光。
嗅。
鼻尖微微耸动。
他直接将时透一家托付给了鬼杀队，并非完全相信他们。
继国岩胜坚信着，既然数百年前鬼杀队中有自己这样只顾着追求强大，而抛弃了其他一切的人，那么现在也必然存在。
所以，他新做了把笛子，留给了他们。
笛子中装有他的血液。
“嘟——！嘟——！”
亮着灯的福特汽车从街道上鸣起汽笛，哐哐的跑过，顿时吸引了继国岩胜的注意力。
这里离东京很近，自然而然的也比山里发达。
他记得，上次与刚八郎战斗后。
被那把红刀从中间砍半的手臂，花了很长时间才修复完全。
而自己掉落的手臂，似乎被其他人截取了血液，正储存在某处。
身为鬼，特别是前上弦之壹的继国岩胜，有能力感知到这份血液的位置。
继国岩胜寻找着，沿着街道走了一阵。
啪嗒。
突然，他停下脚步。
扭过头，视线看向另一侧，黝黑巷子的尽头。
——那是一面墙壁。
但在他的感知里。
那是一栋房子。
……
与此同时。
珠世家中。
二楼。
“…什么？”
正端着餐盘，上面摆放茶壶，稳步行走的愈史郎，突然扭头看向大门的方向。
他眉头皱起，眼神变得凝重。
在迟疑了一瞬后，
愈史郎双手一松，手中的餐盘猛然掉落在地上，滚烫的茶水洒落一地。
啪嗒！
“珠世大人！！”他连忙大喊着，大步迈开，朝着楼梯奔跑过去：
“不好了！！”
狂奔至楼梯口时。
吱——！
沾水的脚猛地一打滑，发出刺耳的声音，顿时重心不稳，摔倒在地。
砰！！
“咳嗬！！”愈史郎表情焦急，来不及爬起身子，连忙从楼梯上连滚带爬的滚了下来。
接着。
砰！
他重重落在楼梯最后一阶。
“有鬼突破了我的障眼法…”摇了摇头，龇牙咧嘴，下意识的扶住楼梯把手，想要站起身子。
但。
巨大的阴影已经将他笼罩。
愈史郎身体顿时停滞，他额头流下冷汗，脖颈僵硬的缓缓抬起，看向身前。
丝丝夜晚的冷风吹在面庞——房子的大门不知何时已经被打开。
而站在愈史郎身前的。
正是面无表情，扛着人偶的继国岩胜。
咕嘟…
愈史郎瞳孔骤缩，他眼眶张大颤动着，捏住楼梯扶手的手越发用力，他紧张的咽着口水。
是那个…上弦之壹。
得快点…
——珠世小姐…
——快跑！
咯吱…
木门被推开的声音从另一侧响起。
疑惑的珠世声音传来：
“愈史郎，怎么了？”她的声音柔和，上半身探出门外：
“我听见了很大的动静…”
她手中捧着的碟子放下，其中装着混浊的白色沉淀物——那是她从炭十郎血液中提取并培养出来的东西。
刹那间。
愈史郎，继国岩胜，珠世。
三人互相对视了一眼。
……
……
蝶屋。
夜晚。
咯吱…
炭十郎捏住没入木墙中的手里剑，一枚枚将其回收。
手里剑开刃的部分微微发紫——那上面萃炼了紫藤花的成分，对鬼有麻痹的效果。
加上整只忍义手都是用制作日轮刀的材料［猩猩绯砂铁］制作的，勉强能够代替日轮刀的作用。
“作为割断我华丽头发的补偿。”
“回答我几个问题，怎样。”
宇髓天元环手指轻轻撩过头发，宝石头饰反射着月光，他此刻正靠在墙边，注视着一旁的炭十郎：
“你…”
“是忍者吧。”
炭十郎蹲在地上，看了他一眼，接着继续将手里剑装入忍义手的卡槽中：
“以前是。”
他没说谎。
见状。
——原来如此。
——一切都解释的通了。
宇髓天元的目光停留在炭十郎没有多少表情的脸上。
从第一次见这家伙时，那副虚弱的模样。
大概，是和自己一样。
想要打破被从小被灌输的观念，但内心非常迷茫，最后彻底陷入颓废的感受。
他十分明白。
在遇见鬼后，产生出想要赎罪的想法，并重新振作起来的感受。
——他也明白。
宇髓天元想着几次见面，炭十郎脸色越来越好的模样。
在他看来，这就是炭十郎走出从前的标志。
并且。
就没怎么见过这家伙除了这副板着的脸以外的其他表情。
——忍者残酷的训练，已经让他麻木了么。
脑海中，宇髓天元不由得想到了自己的弟弟。
他曾经多么希望，弟弟能理解他的想法，并和他一起打破束缚，不再成为那样扭曲的人。
只可惜，自己的弟弟已经彻底变成了没有自我的杀手。
念及至此。
宇髓对炭十郎不由得升起了一股感同身受的同情。
身旁。
“？”
炭十郎正装着手里剑，他感知到身旁宇髓天元的眼神，有些疑惑的转过头。
这时。
宇髓天元皱着的眉头更加用力，他面色低沉，问出了他一直想问的问题。
“你是哪个世家的忍者？”
他本以为，宇髓家就已经是麻木残忍的最后忍者世家了。
忍者，这种扭曲人的生存方式，破坏世间常理的存在，早就该消失了。
从前，宇髓天元还曾想过，自己是否该亲自出手，彻底灭绝了宇髓家。
想着，他还举了几个自己猜想的幸存忍者部落：
“甲贺流？望月家？”
这时，炭十郎将所有的手里剑都卡进了卡槽里，他站起身子，走过宇髓天元身边。
说出了一个对方从未想到的答案。
“苇名流。”
说完，他快步走开。
闻言。
啊？
“——苇名流？”
宇髓天元怔怔的看着炭十郎从自己身边走过，他重复了一遍对方的话语，脸上低沉的表情逐渐疑惑。
直到注视着炭十郎缓缓走出自己的视野尽头。
他才眨巴眨巴眼睛，百思不得其解的挠了挠脑袋，眼神里满是思索：
“…苇名流是哪里的流派？”
从小被当做末代忍者培养的他，早早将其余所有忍者流派记了下来。
但——他可从未听说过什么苇名流。
就当他心中充满疑惑，准备再追上去详细问问时。
啪嗒。
一个黄色头发的身影，挺直着腰杆，掠过宇髓天元，从蝶屋一楼走到了庭院里。
是我妻善逸。
他鼻尖还挂着一个大大的鼻涕泡，眼角通红，看起来像是刚刚哭过的模样。
不过——
宇髓天元微微张开嘴，诧异的看着稳步走到庭院里，拔出木刀开始训练的我妻善逸。
从始至终。
我妻善逸，都是合拢着双目的。
唰！
就连此刻，挥舞木刀训练剑型时，也是一副睡着的模样。
“…真是怪人。”
感叹了这样一句后，宇髓天元连忙朝着炭十郎离开的方向追赶而去。
……
……
翌日。
庭院中。
时透兄弟与灶门家几个孩子已经混在了一起，互相对打训练着。
双方的实力进步都十分明显。
短短时间内，有一郎已经能够一次性轻松击败四五位丙级的剑士了。
如果训练的更加拼命些…
或许，此刻已经有柱的实力了。
屋檐下。
炭十郎正坐着，他收到了产屋敷的回信。
虽说他知晓堕姬就藏匿于花街。
但具体在花街的哪里，炭十郎并不清楚。
需要实地勘察。
咯吱——
他摊开信封，目光扫过其中的内容。
这时。
“噶！”刚八郎叫喊着，吸引着庭院中其他人的注意，他大喊：
“主公大人传令！”
“时透无一郎！时透有一郎！”
被叫到名字的二人擦了擦头上的汗水，疑惑的看向站在屋顶的鎹鸦。
“经柱们的判断！两位已经拥有了通过最终选拔的实力！”
“感谢两位选择加入鬼杀队！”
“请到蝶屋二楼领取队服！”
“噶！以上！”
闻言。
哐——
“什么？！”父亲唯一郎打开二楼的窗户，抬头看向屋顶，他有些沮丧的指了指自己，疑惑着：
“那我呢？”
“噶！”刚八郎低头看了眼唯一郎，只是噶了一声，并没有多做回答。
见鎹鸦没有理会自己的意思，唯一郎的表情更加沮丧：
“诶——？”
坐在一楼的炭十郎收回眼神，他继续看向面前的信封。
实际上。
只是唯一郎这段时间没有训练剑术——整天与妻子凑在一起。
柱们自然没有观察他实力如何的时间。
破例升为队员，是需要大部分柱的投票同意的。
就在炭十郎的目光扫到信中［就近选择柱同行］的字样时。
踏。
健硕的人影站到了炭十郎面前，高大的身躯一下就遮挡住了阳光，让信件上的字顿时被笼罩在了阴影里。
炭十郎微微抬头看去。
“哼。”
宇髓天元得意的笑着，他仰着头，宝石在阳光下熠熠生辉，无比自信的看向炭十郎，嘴角勾起：
“怎样，新的任务？”
他低下头：
“华丽的我现在可正没有任务。”
“嗯？”
他自信的笑着，话里话外按暗示着炭十郎。
——产屋敷，同样给就在蝶屋的柱们发布了前往花街的任务，有权拒绝。
但，他们没有拒绝的理由。
……
不久。
富冈义勇，炭十郎，宇髓天元三人，站在了蝶屋的门口。
富冈义勇的脸上还有着被绷带勒的红印子，十分显眼。
在前几日，将手鬼挫骨扬灰后，他感觉内心舒坦了许多。
有一种［我终于通过了最终选拔］的感受。
和其他柱们站在一起时，难受的感觉也少了很多。
这时。
宇髓天元只感觉自己额头突突直跳。
——为什么偏偏和富冈一起任务。
“喂，你们两个。”
他嘴角微微抽搐着，他背上背着两把勾金的弯刀，看向身旁的二人。
咯吱…
额角突出一个井字，他猛地伸出手指，指着面无表情的富冈义勇，以及皱着眉头的炭十郎，大喊：
“能不能不要板着个脸，看起来像是在哭丧一样！”
啪！
他猛地把手拍在富冈义勇脸上，接着揉动着对方的脸，试图将他的表情纠正为微笑：
“来！笑！”
闻言。
富冈义勇侧过头，轻轻挣脱开宇髓的手。
接着。
咯吱…
他朝着宇髓，露出了一个比哭还难看的笑容。
？
宇髓天元眨巴眨巴眼睛，他松开手，立刻果断的后撤了两步，并毫不留情的说着：
“太丑了，有点恶心，伱今后还是别笑了。”
！！！
富冈义勇微微张嘴，露出诧异的表情。
如此直接的被骂，除了小芭内与不死川之外，这还是第一次。
他情绪低沉，深受打击。
两人身侧。
炭十郎正与缓缓与家人挥着手。
……
……
等到几人赶到吉原花街时，已是傍晚。
吉原花街。
虽说天空已经昏暗，但整条町街上却灯火通明，繁华的灯光随着时间的流逝逐渐亮起。
接近夜晚的花街，已经开始绽放属于它的光彩。
驻足在店前的行人乌压压一片。
踏，踏。
三人的装束变作了宽松的浴袍。
但并不影响战斗。
炭十郎捏了捏左臂，忍义手仍然套着，楔丸也只是被宽大的浴袍罩住了而已。
“上弦鬼…藏匿在只在夜晚苏醒的花街吗。”
宇髓天元头发散下，脸上的妆容也通通卸去，露出那副俊美无比的脸庞，他正左右看着，自言自语：
“那还真是合适。”
他之前也怀疑过花街，但一番调查后，什么也没能发现。
刚想让自己的妻子潜入花街进行深入调查时，炭十郎就出现了。
就在宇髓天元想着如何探查情报时。
他注意到。
身旁的炭十郎，正直勾勾的看向某个方向。
“宇髓。”炭十郎站定在人流涌动的街道上，他轻声说着：
“用通透世界，感知那个方向。”
(本章完)